Хантер

План составили быстро. Хан примерно описал, где смеску прячут, Ли это на карту дворца перенесла. Охраняли девчонку лишь заклинания, да сам Вэл. Точнее, близость ее комнаты к покоям короля. Еще бы, стражу-то не поставишь – указ указом, а ну как заглянет кто, узнает о нарушении закона? Вэл ее, как Ли, замаскировать не мог – чужая кровь все же. Ну а судя по местоположению, ведьмаком в нави увиденному, король запер ее в какой-то потайной комнате, о которой Ли прежде и не знала даже.

Это все было только на руку – и заклинания, и стражников обходить в два раза опасней. А так шансов больше, стоит лишь комнату найти…

Решили, что волк сегодня же вечером на разведку сходит. Чтоб далеко не затягивать.

Хан ему одно из своих зелий даст, для невидимости, а тот тихо-молча проберется в покои короля, да попробует тайную комнату найти, или подглядеть, как туда попасть можно. Но без действий – для этого еще слишком рано. Кто ж с наскоку короля эльфов ограбить пытается?

Ли могла бы и сама на волка невидимость накинуть, но лучше все же перестраховаться – вдруг король свою магию распознает. Да и вообще, раз уж маг о ведьмачьих чарах позабыл, то и эльфы на магию нави, с которой прежде никогда не встречались, вряд ли рассчитывают. На обычную невидимость у стражи наверняка амулеты есть, а ошибок допускать в таком деле не стоит.

Так и отправился волк на разведку. А Ли с Ханом король на ужин позвал.

Прежде чем отпустить Ильфорта, ведьмак тому свой лешачий ключ отдал и объяснил, что воспользоваться им можно будет за пределами Рассветных земель. Так, на всякий случай. Ведь лучше иметь несколько вариантов, верно?

– А где зверь твой забавный, говорящий? – спросил Вальтариэль, когда Хан и Ли вошли в обеденный зал. – Он разумный вообще? Откуда взялся?

Помимо них троих, за столом сидело еще с десяток эльфов – приближенные короля. На Ли они смотрели с восхищением, на ведьмака – с брезгливостью.

– Разумный, – поклонившись, ответил Хан. – На нем раньше маг один опыты ставил, после этого волк речь и разум человеческий получил.

Скрывать такое смысла не было.

– По пути к нам прибился, – добавила Лионелла, и в каком-то смысле это тоже было правдой. – Говорит, всегда земли эльфийские повидать хотел. Бесполезное животное, кроме как болтать без умолка, ничего толкового не умеет.

Дождавшись кивка короля, они сели за стол.

– Так где сейчас он? – повторил свой вопрос Вальтариэль.

– Сегодня днем в город ушел, – пожал плечами Хан. – Я его до дворцовых ворот проводил. Но коли знал бы, что он ваше величество заинтересует, так оставил бы.

Это они тоже заранее запланировали. Тоже на всякий случай. Неспокойно было ведьмаку чего-то, вот и решил все варианты предусмотреть. Даже такой, если вдруг волк по своей инициативе девчонку вытащить решит.

Хотя рано еще было слишком для этого. В идеале, после успешной разведки, ведьмак должен был уехать из города, покинуть Рассветные земли, оставить лошадку с мечами и по нави двигать в Усманский лес, да там волка со смеской ждать. Ильфорт же день-два провел бы в спальне принцессы под действием невидимости (к большому удовольствию самого Иля), а после уже, вечером проник бы к девчонке, вывел ее из дворца и бежал бы с ней всю ночь. Дальше ему следовало максимально быстро двигаться к границам Рассветных земель, на территорию людей, а уже оттуда по ключу к Хану в лес прыгать.

Правда, после этого ключ бы перестал действовать – им пользоваться постоянно может лишь тот, кому его лично лешак передал. Но Хантер надеялся, что Усур в их положение войдет. А если нет, так его право. Обходился же Хан без ключа как-то прежде.

– Не столько заинтересовал, сколько думал я, что он ваше животное и под вашей ответственностью здесь находится, – сощурившись, Вальтариэль пристально посмотрел на ведьмака.

– Хм. Во дворце да, – не смутившись, подтвердил Хан. – Под моей ответственностью был. А в город у вас, вроде, въезд свободный для разумных.

– Он слишком труслив, чтобы творить глупости, – фыркнула Ли и перевела тему. – Ох, отец, в человечьих землях столько всего интересного.

– Рад, что тебе понравилось твое путешествие, – степенно кивнул Вэл.

Некоторое время разговор шел о территориях Эльфийской империи, затем перешел на войну, и один из советников похвастался, что благодаря новому заклинанию, эльфы смогли отвоевать обратно земли, что потеряли, после атаки личей Малефика.

В целом, ужин прошел гораздо лучше, чем мог ожидать Хан. К его середине даже кислые мины высших стали не столь брезгливо сморщенными. А вот под конец…

Мало кто понял, наверно, что произошло. Вальтариэль сидел, крутя бокал эльфийского вина в изящных пальцах, а потом вдруг подскочил, выпустив его из рук.

– Ведьмака никуда не выпускать, – прорычал он и слишком шустро для столь вельможной особы выбежал прочь.

«Волк», – сразу подумал Хантер, но делать что-то было уже поздно, оставалось лишь ждать, поэтому без сопротивления позволил двум эльфам взять себя под стражу.

***

Ильфорт боялся. Он вообще никогда храбрецом не был, а тут… если его поймают – худо будет.