Ханский ярлык

   — Как почему? Вы там в Твери перевернули всё на онтараты. Конец с началом спутали. Сперва надо князя возвести, а после уж о наместнике говорить.

   — Но ведь Михаил Ярославич будет великим князем, это и дураку ясно.

   — Дураку, может, и ясно, но не славянам. Аль не знаешь наших?

   — Но...

   — Никаких «но», Федя, заворачивай оглобли и никому не говори, зачем приезжал. А то, чего доброго, с моста кинут.

   — А что я скажу Александру Марковичу?

   — То и скажи, что слышал.

   — Он будет огорчён вельми.

   — Пусть выпьет корчагу мёду — и разом повеселеет.

   — Смеёшься, Душилыч, а ведь ему недолго вам подвоз хлеба пресечь.

Угроза была ответом на шутку новгородца, но была она нешуточной. Ещё с Ярослава Всеволодовича князья умели брать своенравный Новгород за горло, перекрывая ему в Торжке подвоз хлеба с Волги. Как правило, приём этот действовал на славян отрезвляюще, они сразу становились покладистее и сговорчивее.

   — Ну хорошо, — посерьёзнел Степан Душилович. — Езжай в Тверь и скажи Александру Марковичу, что мы его в Торжке будем ждать. Там договоримся, как быть.

Воротился Фёдор в Тверь несолоно хлебавши. Выслушав его, Александр Маркович крякнул:

   — Эх ядрит-переядрит, как хотелось к возвращению Ярославича что-то приятное ему сделать. Опять мимо. С Юрием промахнулись, Новгород выскользнул. Не везёт нам, Акинф. А?

   — Ничего, ничего, ещё что-нибудь придумаем, — отвечал боярин.

   — Душилович звал тебя в Торжок, Александр Маркович, — сказал Фёдор.

   — Зачем?

   — Ну чтоб договориться, он туда с вятшими обещался прибыть.

   — Нечего мне там делать.

   — Почему? — вмешался Акинф. — Поедем, может, и уступят в чём. Зачем злить их? Они приедут, а мы нет. Обидятся ведь. А славяне обиды не прощают. Поедем, Александр Маркович. За день доскачем. Это им неделю добираться, а нам-то в день можно.

   — А на кого город бросим?

   — Хэ, мало мужей у нас? Вон Фёдор, Давыд, да и мои Ванька с Федьшей не лыком шиты, не гляди, что молоды. Гридей полна гридница, хлеб переводят. Едем.

Они выехали рано утром, ещё в темноте, взяв с собой для охраны дюжину гридей оружных. И прибыли в Торжок в темноте же, изрядно утомив за переход коней. Новгородцы были уже там.

Но встреча началась лишь на следующий день. Поприветствовав друг друга уважительно, расселись по лавкам. Разговор начали посторонний:

   — Как доехали?

   — Спасибо, хорошо.

   — А нас третьёводни гроза в пути прихватила, вымокли до нитки, — сказал Степан Душилович. — Целый день в веске сушились.

   — Эта хоть намочила. А вон в Ростове молоньей дьяка прямо на молитве убило.

   — Ты гляди! В церкви?

   — Да в церкви.

   — Вот поди, ни сном ни духом, и на тебе, в святом храме.

   — Да, смерть не за горами, за плечами. От неё и храм не спасёт.

   — А как у вас с хлебом?

   — Слава Богу, ныне вроде неплохо. Собрать бы.

   — А у нас плоховато, видно, опять придётся немецких купцов звать, — закинул пробное словцо Степан Душилович.

Сие, по его мнению, значило: ежели перекроете нам хлеб, мы, мол, у немцев купим. Но Александр Маркович не уловил намёка. Откуда ему было знать, что Фёдор его именем пригрозил новгородцам этой жестокой мерой, к которой князья прибегали лишь в крайних случаях. Только князья, но никак не наместники, а он, Александр Маркович, и был сегодня наместником в Твери. Наместником до возвращения князя.

   — Ну что там слышно из Орды? — спросил Лазарь Моисеевич.

   — Да пока ничего.

   — Сказывают, что и московский князь за великим ярлыком побежал?

   — Побежал. Да получит ли?

   — Конечно, конечно, рано ему ещё в великие-то. Ещё молоко на губах не обсохло.

В этих уверенных словах новгородца послышалось Акинфу доброе начало для делового разговора.

   — Сами знаете, что ярлык великокняжеский получит наш князь, — молвил он, подчеркнув слово «наш». — А наместника нашего отвергаете. Это как?

   — Да разве мы отвергаем, — заговорил Степан Душилович. — Мы со всей душой. Токо обождать надо.

   — Чего обождать? — спросил Александр Маркович.

   — Ну как? Вернутся князья из Орды, и изберём князя по своей воле, по-нашему обычаю старинному. А там и наместника посадим.

   — Так что? Думаешь, Юрию ярлык дадут?

   — Что ты, что ты, Александр Маркович, этого и в мыслях нет. Конечно, он достанется Михаилу Ярославичу. Это уж точно. Но обычай, не можем же мы через него переступить, он ещё от Ярослава Мудрого идёт.

Так пробились и проговорили до самого обеда, ни до чего не договорившись, ничего не решив. Когда вышли во двор передохнуть, Степан Душилович отвёл в сторону Александра Марковича, взял его под руку, потянул от крыльца. Что-то начал говорить ему тихо, но с таким жаром, что все стоявшие на крыльце невольно навострили уши: что он там толкует, неужто не наговорились в горнице?

Видно было, что Александр Маркович больше слушает, а Душилович говорит, говорит, говорит, аж изо рта слюна вылетает. Тверской боярин откроет рот, скажет слово-два, а новгородец что горохом сыпет. И чего они там так долго?

Наконец направились к крыльцу. Александр Маркович нашёл взглядом Акинфа, сказал коротко:

   — Пошли.

   — Как? — растерялся Акинф.

Но боярин Александр уже уходил к избе, в которой они нынче ночевали. Обескураженный Акинф догнал его.

   — В чём дело, Маркович? Что решили?