— И еще боярин Родион велел всем нашим повязать головы белыми платками, тоже чтоб не спутать с чужими.
— Хорошо, Тимофей. Иди отдыхай. Молодец. Я не забуду твоей услуги. Коня-то достал у них?
— Достал.
— Ну и как?
— Хороший конь попался, жалко бросать было. Как ветер нес меня. Очень хороший. Жалко.
— Ничего. Разобьем их, найдешь, себе возьмешь. Узнаешь его?
— А как же, Иван Данилович. Он мне теперь как родной!
Московский полк под водительством Родиона Несторовича налетел на тверичан в обед, когда те ели кашу. Неожиданное и внезапное нападение, да еще в столь неурочное время, вызвало панику в стане тверичан, застигнутых врасплох. Многие не успели добежать до своих коней и луков, были изрублены прямо у котлов.
Акинф, заслышав шум и крики, выбежал из шатра и обмер. Его воины разбегались, преследуемые конными.
— Давыд! Давыд! — закричал Акинф и кинулся к коновязи за шатром. Однако там уже не оказалось коней, их расхватали бегущие. Он увидел только хвост и круп своего Воронка, на котором кто-то мчался прочь, даже не думая заворачивать навстречу нападавшим.
— Стойте! Стойте! — закричал в отчаянье Акинф, пытаясь остановить этот поток.
Но никто не слушал его. Все словно обезумели. Да и сам он чувствовал, что сходит с ума, настолько невероятным казалось ему случившееся.
А ведь еще вчера сын его Иван предлагал выслать дозоры в тыл, а он, Акинф, отмахнулся: «А-а, кого там дозирать?» Мало того, обругал Ваньку и вместе с Федькой отправил в зажитье.
— Воевода, глянь! — крикнул кто-то у уха Акинфа.— На крепость глянь.
Акинф оглянулся, и от ужаса, казалось, волосы зашевелились под шлемом. Из ворот крепости тоже вылетали конные с белыми головами, с сверкающими мечами.
В течение короткого времени тверской полк был разгромлен, рассеян, даже не успев оказать достойного сопротивления.
На поле, где еще парили котлы с пищей, валялось много убитых и раненых, бродили оседланные кони без хозяев. Несколько москвичей, спешившись, ходили там и добивали раненых.
Весело трубили трубы московского полка. Сам Родион Несторович не спеша ехал к воротам крепости в алом корзне, с длинным копьем, на конце которого была вздета бородатая голова.
Он въехал в ворота, едва не зацепив этой головой верхнюю перекладину. И направился ко дворцу, где на высоком крыльце стоял юный переяславский князь Иван Данилович.
Боярин остановил коня перед крыльцом, опустил копье и стряхнул с него на землю голову:
— Вот, князь, твоего изменника, а моего местника голова!
Это была голова воеводы Акинфа.
Часть третья ЗАМЯТИЯ (1304—1318 голы)
1. БРАНЬ В ОРДЕ
Два претендента на великокняжеский стол явились к Тохте почти одновременно, князья тверской и московский. Что и говорить, хитрому хану доставляло удовольствие натравливать их друг на друга. Он говорил приближенным:
—Я стравлю этих двух пауков, и чем сильнее они возненавидят друг друга, тем лучше для нас. Хе-хе-хе. Он ласково встретил Юрия Даниловича, великодушно поблагодарил за привезенные подарки и выход. Спрашивал почти с отеческой теплотой:
—Хороший ты князь, Юрий, почти как сын мне. Чем я могу помочь тебе?
—Великий хан,—говорил Юрий, поднимаясь с колен после поклонов,—после смерти князя Андрея ярлык великокняжеский должен был наследовать мой отец, князь Данила.
—Да-да-да,—кивал ласково Тохта.
—А от отца этот ярлык должен наследовать я.
—Верно, Юрий, совершенно верно.
—Но отец мой умер раньше Андрея Александровича.
— Какая жалость,— сочувствовал хан, щуря глазки.
— И теперь на великокняжеский стол замахивается тверской князь Михаил, который не имеет на это никаких прав.
— Конечно, конечно, Юрий, не имеющий прав не может стоять на твоем пути.
Ах, как пело сердце Юрия Даниловича: «Какой славный этот Тохта, как все понимает. Как сочувствует».
— Ступай, Юрий, отдыхай. Охоться, забавляйся. Мы подумаем. Посоветуемся. Все учтем.
И князь Юрий удалился, окрыленный надеждой, и, встретив у своей кибитки милостника Романца, сказал ему:
— Все. Хан мою руку держит. Не видать Мишке ярлыка великокняжеского.
— Ну и слава Богу,— крестился радостно Романец.
И Юрий Данилович отправлялся на охоту в сопровождении своих гридей и татарских нукеров, благо здесь, в низовьях Волги, был настоящий охотничий рай. Птицы носились тучами. Стоило в эту «тучу» пустить стрелу, и почти обязательно она попадала в цель, редко промахивалась.
А через день-другой звали к Тохте князя Михаила Ярославича. И он, представая перед великим ханом Золотой Орды, падал на колени и бил лбом в землю, приветствуя хана.
— Встань, Михаил,— великодушно разрешил хан.— Ты привез большой выход, намного более московского, и я рад этому. Испей со мной кумыса.
Михаил пил кислое кобылье молоко, пересиливая христианское отвращение к этому поганскому напитку. Пил, приняв чашу, именуемую пиалой, из рук самого хана.
— Вкусно? — щурясь, с улыбкой спрашивал Тохта.
— Очень,— лукавил Михаил.
— Наш кумыс шибко полезный для здоровья,— говорил хан.— Если его все время пить, ты всегда будешь чувствовать силу и бодрость. И всегда будешь хотеть баба... Хе-хе-хе.