Хаиса императора драконов

А вот и Шейм явился. Признаюсь, я надеялась, что он не придет или сильно опоздает.

– Монстра ослабленного, контролируемого. Он будет мешать невестам собирать артефакты, – принялась объяснять я. – Это лучше, чем испытание, которое придумала императрица.

Рыжий вскинул вопросительно бровь, и Райнер объяснил:

– Соблазнение актером под личиной принца. Кто поведется, тот вылетает с отбора.

– А ничего так, хорошая проверка, я бы пошел на собеседование на роль Иссандра, – пошутил рыжий.

Ведь пошутил, правильно?

– Эрика, так что ты говорила насчет прогулки? – напомнил о себе Мидар.

– На этот безлюдный остров можно пригласить детей Намии. Познакомишься с ними лучше, попытаешься подружиться. Искупаетесь вместе…

– Разве мать отпустит их одних? – усомнился Мидар.

Я улыбнулась:

– В том-то и дело, что нет, отправится с ними. Но если ты пригласишь ее напрямую, она откажется. А когда детей, она не захочет их огорчать.

– Коварно.

– В любви и на войне все средства хороши, – вспомнила я земную мудрость. – Главное, общайся с детьми, тебе нужно заручиться их поддержкой, показать, что ты их принимаешь.

– Дети – это неотъемлемая часть жизни Намии, я никогда их не обижу, – произнес Мидар твердо.

– Теперь дай это понять своей хаисе. И не вздумай таращиться на нее, когда будете плавать, – ухмыльнулась я, вспоминая купальный костюм, который на днях подарила. Зеленый, подчеркивающий шикарные женственные формы подруги.

Райнер кашлянул:

– Не смотреть на свою женщину, когда она в купальном костюме? Это очень сложная задача, Эрика, сравнима с подвигом.

Грянул хохот. Смеялись все без исключения. Ох, мужики…

На этом откровенный разговор оборвался – один за одним прибыли оставшиеся гости. И мы прошли к столу с легкими закусками.

– Только Феда нет, опаздывает, – заметил Шейм, когда занимали места за овальным длинным столом.

– Я давно уже здесь, – донеслось ленивое справа.

Из тени, которую отбрасывала одна из колонн ротонды, вышел темноволосый мужчина. Красивый, статный… совершенно незапоминающийся. Я перевела взгляд на изобретателя, гения в сознании новых заклинаний, выглядевшего бесхитростно и просто, и тотчас забыла внешность Феда.

Кто был незабываемым, так это менталист Ирган: в белоснежном камзоле и черных брюках, платиновые волосы стянуты лиловой лентой в низкий длинный хвост, на тонких пальцах кольца с аметистами. Несерьезный, гламурный вид. И это жуткий заместитель регента, щелкающий заговоры против короны как семечки?

Маг разума поймал меня на разглядывании и весело подмигнул. Я тотчас перевела взгляд на его соседа-ректора, который явно пришел на встречу прямиком из своей академии – в темно-синей форме.

Мужчина поднял хрустальный бокал.

– Райнер, позволь произнести тост.

– Жги, Аларис.

Ректор встал.

– Я поднимаю бокал за твою невесту…

– Хаису, – перебил его Райнер. – Сегодня выяснилось, Эрика – моя хаиса.

Изумление на лицах мужчин быстро сменилось искренней радостью.

В наш адрес посыпались поздравления.

Когда присутствующие чуть успокоились, ректор продолжил тост:

– Что-то подсказывает мне, что с появлением Эрики для империи наступят перемены, хорошие и светлые…

Аларис говорил приятные слова, а я внутренне холодела, рассматривая его руку.

Точнее, запонку в рукаве… такой знакомый синий камень в оправе из серебристого металла…

Вспомнила! А еще такие запонки я видела на картине в кабинете Райнера! Это не просто украшение, а часть формы студентов магической академии.

И самое главное – точно такую запонку я сняла с ридикюля в орбирийском банке. Запонка, которая принадлежала одному из грабителей.

«Кровавая Радуга», напавшая на вампирский банк… Компенсации от империи всем ограбленным… Знакомство с Мидаром в тот день, его настойчивое желание проводить меня домой. Райнер, расспрашивающий о странностях в поведении бандитов…

Статьи Юлиана Херта о группировке, гиперболизация жестокости… Дело заговорщика, которого взяли после нападения на его особняк «Радуги»…

Я обвела взглядом улыбающихся мужчин.

Бандит, который не отобрал деньги… У него были льдисто-голубые глаза. Такие у Шейма и Дорвана.

Но чтобы рыжий кого-то пожалел? Сомневаюсь.

Так, я стала параноиком. Моя версия – бред.

Да, руками такой ненастоящей банды можно сделать то, что нельзя официально, по закону: устроить обыск в особняке аристократа, найти доказательства вины… Однако запонка может принадлежать любому другому выпускнику магакадемии.

– Не-а, ты угадала, – шепнула на ухо Дис весело. – Все твои якобы глупые версии – работа дара, которым мы тебя наградили. Ты видишь сокрытое, вскрываешь чужие секреты, и вскоре дар станет сильнее.

Вот спасибо, удружили!..

– Пожалуйста, – хмыкнула Дис. – Мне приятно, что ты вежливая девочка и мы в тебе не ошиблись, когда выбирали.

Мысленный разговор с богиней длился секунды, и я даже услышала окончание тоста ректора:

– За вас, Эрика!

Все мужчины поднялись.

Я пригубила напиток – вкусный, ароматный сок. Дракониды не употребляют горячительные напитки, даже если их контроль над магией силен.

Когда поставила бокал на стол, скользнула взглядом по лицам присутствующих.