Керченское сражение. От Крыма до Рима

В Архангельске на стапелях Соломбальской верфи уже высились корпуса трех судов, построенных для плавания во льдах.

Обе экспедиции выполнили поставленные задачи. Креницын и Левашов в конце августа 1768 года первы­ми из европейцев достигли берегов Аляски. Увы, в кон-Це вояжа, при переправе в челне через реку Камчатку погиб Креницын.

Василий Чичагов дважды покушался пробиться че­рез арктические льды, но вынужден был отступить пе­ред непроходимыми торосами.

Получив донесение Чичагова о первом плавании, адмиралтейцы остались недовольными. «Коллегия не согласна с мнением начальника экспедиции о невоз­можности открытий у полюса новых земель… все пору­чается благоразсуждению капитана Чичагова, и не только опыт, но одно намерение и плавание экспеди­ции близь полюса доставляет уже славу России и целой Европе и безсмертит его имя, так как до сих пор уве­рить свет, что достигнуть желаемой цели положитель­но и совершенно невозможно».

Однако и второй поход на Север показал непреодо­лимость сплошного полярного льда на деревянных па­русных кораблях. Во время экспедиции часть экипа­жей зимовала на Шпицбергене. От болезней, холода и голода скончались более 10 матросов.

Чичагов доносил графу Чернышеву: «Имею честь вашему сиятельству донести об обстоятельствах моего плавания, а из приложенных при сем примерных карт усмотреть соизволите, каким опасностям мы были под­вержены, особенно при туманах, будучи всегда во льдах… прошли на виду льда до самой невозможности, но не оставляя ни одной бухты или залива, которые бы ни были нами осмотрены. Напоследок убедились, что положение льда простирается с севера на восток и, обойдя северо-западный конец Шпицбергена, соединя­ется с землею. С вероятностью заключить можно, что северный проход невозможен».

Все же Екатерина II воздала должное мужеству и стойкости полярных моряков, поощрила их, но в ду­ше, как и Чернышев, «слишком уверованная в возмож­ности прославления ея царствования новыми открыти­ями, была поражена безрезультатностью плавания…»

Новый докладчик по морским вопросам особенно расположил к себе императрицу. В то же время у нее появилось осознание необходимости дальних морских вояжей в интересах становления и укрепления держа­вы. Устные доклады Чернышева, различные докумен­ты по морскому ведомству все больше убеждали Екате­рину II, что морское дело — особая статья бытия чело­веческого. Прежние впечатления от кратковременных прогулок на императорских яхтах не оставляли каких-либо существенных следов в ее сознании о морской службе.

Неожиданно к императрице осмелился обратиться тульский купец Владимиров. Прослышал предприим­чивый делец, что выгода есть продавать свои товары в заморские страны. Но как в те земли отвезти свой то­вар? Нужно судно, а стоит оно дорого. Вот и просил ку­пец снарядить военное судно, казенное. Для торговли с иноземцами создал акционерную компанию с капита­лом 90 тысяч рублей, задумал везти российские изде­лия в Средиземное море.

— Надобно сему купцу помочь, дельное предприя­тие он задумал, — высказалась императрица Черны­шеву. — Снаряди-ка добротный фрегат для начала, на­добно поощрить такое дело. Я сама приобрела в той компании облигаций на десять тыщ. Командира и офи­церов подбери знатных, в Ливорну отправим сей ко­рабль.

В указе Екатерина II предписала: «Наиусерднейше постараться, дабы сие дело не остановилось какой-либо невозможностью, но все бы способы придуманы были к отвращению затруднений».

Осенью 34-пушечный фрегат «Надежда благополу­чия» под купеческим флагом, нагруженный железом, полотном, канатами, юфтью и прочими изделиями, по­кинул устье Невы.

…В разгар лета императрица вызвала Чернышева.

— Ныне предстоит мне поездка в Ревель, Иван Гри­горьевич, решилась я совершить ее по морю. Снаряди­ ка корабль, какой получше, и дай мне знать.

Первым походом императрица осталась довольна. Умеренно южный ветер разводил небольшую волну, корабль шел ходко, без особой качки; экипаж показал добрую сноровку при работе с парусами. Вероятно, в этом походе надумала она определить Чернышеву ка­кую-либо солидную должность на флоте.

Вскоре состоялся указ о назначении Чернышева ко­мандиром Галерного флота на Балтике. Отныне он становился одним из флагманов, и его верховенство среди членов Адмиралтейств-коллегий получило прочную основу.

Весной 1765 года Екатерина II, выслушав доклад Чернышева о предстоящей кампании, решила посмот­реть, чему обучены военные моряки.

— Нынче летом, Иван Григорьевич, поглядим эс­кадру Кронштадтскую, на что она способна. Распоря­дись адмиралам о сем.