Керченское сражение. От Крыма до Рима

— Ее величество остановило на тебе свой выбор. Поедешь в Аугсбург. Там собирается конгресс. Авст­рия, Франция, наши друзья ныне и супротивники, Пруссия с Англией. Желают замирение произвести. Ты наш интерес блюсти должен, ни в чем не уступать. Инструкции от меня получишь.

Слушая канцлера, Чернышев невольно перебирал в памяти недавние события. Прежнего канцлера, уму­дренного дипломата Алексея Бестужева, неожиданно отстранили и арестовали, подозревали в сговоре с Ека­териной Алексеевной против императрицы. Судили его к смертной казни, но Елизавета отправила в ссылку. Знал Чернышев, что Бестужев довольно искушен в по­литике, четверть века рулил внешними делами России. Правда, нечист был на руку, брал «пенсион» у всех ев­ропейских держав без стеснения.

Воронцов когда-то был приятелем Бестужева, но с началом войны стал соперником…

В Аугсбурге Чернышев неожиданно оказался в оп­позиции. Ладно, Пруссия и Англия, неприятели, но и посланцы Австрии и Франции, «союзники», встре­чали Каждое предложение Чернышева в штыки. Прусский посланник, почувствовав поддержку, нагло тре­бовал уступок, претендовал на всю Саксонию и другие земли. Споры затянулись. Чернышев перечислил все поражения пруссаков, отвергая с ходу их притязания.

Прошло несколько бесплодных месяцев, и все пере­менилось. Накануне Нового, 1762 года поступило изве­стие, что взят Кольберг. Эту крепость Фридрих II счи­тал ключом к сопротивлению русским. «Это было бы для меня величайшим несчастьем, — говорил король приближенным. — Нельзя терять Кольберг!»

Брат Захар сообщил Чернышеву, что при взятии Кольберга отличились войска Петра Румянцева, кото­рым оказали добрую поддержку моряки Кронштадт­ской эскадры.

Казалось, новые козыри в руках Чернышева. Но прошла неделя-другая, и в Аугсбурге вдруг повесе­лели пруссаки. Пришло известие о кончине императ­рицы Елизаветы Петровны и вступлении на русский престол Петра III, старого поклонника и приятеля ко­роля Фридриха II.

Война сразу прекратилась, русская армия перепод­чинялась прусскому королю. В Аугсбурге еще долго торговались бывшие соперники, но Россия, оставаясь при своих интересах, значительно повысила свой авто­ритет в Европе и упрочила влияние морской державы на Балтике. Как-никак, а британские эскадры не пыта­лись оказать поддержку Пруссии со стороны моря.

Чернышев вернулся в Петербург летом 1762 года. На престоле восседала императрица Екатерина II.

* * *

Новоявленная правительница всея Руси понимала, что ее, пока верная, гвардия, где верховодили братья Орловы, опора надежная. Не зря братья Алексей и Гри­горий Орловы из поручиков в одночасье стали генера­лами. Однако не гвардейцы сражались на поле брани за интересы страны. Гвардия хороша для дворцовых ка­раулов и парадов.

Армейские полки по долгу службы бились на полях сражений с неприятелем насмерть, отстаивая интересы державы. Но не все генералы в армии благоволили пе­ремене владельцев российского трона. Генерал-аншеф Петр Румянцев несколько недель не приводил войска к присяге Екатерине Алексеевне и получил отставку. Генерал Захар Чернышев в политику не вмешивался, вскоре стал вице-президентом Военной коллегии.

Давно присматривалась новая императрица к его младшему брату Ивану. Почти однолеток с ней, он вы­делялся среди придворных изысканностью манер, зна­нием многих языков, обладал незаурядными способно­стями в дипломатии. Слышала Екатерина II и о влече­нии Ивана Григорьевича к морскому делу. Но главное, оба брата Чернышевых были наставниками ее сына, цесаревича Павла, и симпатизировали ему.

Со своим восьмилетним сыном, наследником престо­ла, мать-императрица давно находилась в неприязнен­ных отношениях. Елизавета Петровна опекала Павла, забрав его от матери. Ходили слухи, что она завещала ему престол, а матери отводилась роль регентши. Но Екатерину Алексеевну такая позиция не устраивала. Она знала, что воспитатель сына, граф Никита Панин, внушал ему мысль о праве на российский престол. Оба Чернышевых были в приятельских отношениях с воспи­тателем сына. Следовало каким-то образом направить интересы сына в нужном направлении, воспользовав­шись и его близостью с братьями Чернышевыми…

В день коронации Екатерины II Ивана Чернышева пожаловали в генерал-поручики, а спустя два месяца его брат Павел был произведен в высший флотский чин, генерал-адмирала, и назначен президентом Адми-ралтейств-коллегии. Видимо, Екатерина II, прежде не раз бывавшая в прогулках по морю на царской яхте, Уловила неравнодушие своего сына к морю.