Керченское сражение. От Крыма до Рима

—   Ан нет, братец, — адмирал с усмешкой перебил француза, — так не воюет исправный офицер. Вы позд­но взялись укреплять остров, не оказали нам достойно­го сопротивления, не выстрелили ни из одного орудия, не заклепали ни одной пушки.

Изумленный француз выпучил глаза… Вскоре пришло донесение от Сенявина. Крепость Святой Мавры укреплена добротно, со всех сторон ее окружает вода. Прибывший от Сенявина мичман доло­жил:

— Ваше превосходительство, французский генерал вступил в сношения с Али-пашой. Он, видимо, склоня­ется, дабы сдаться ему в плен и сдать паше остров. Али-паша за это сулит генералу немалые деньги.

Ушаков нахмурился. Этот Али-паша каждодневно напоминал о себе. Метакса был хорошо осведомлен об этом свирепом ставленнике султана Селима в Албании. Хитрый, ловкий, жестокий до зверства, он был незаме­ним в шайке разбойников своего отца, турецкого аги. После смерти отца, умертвив всех своих братьев и про­чих наследников, он вскоре завоевал доверие султана успешными набегами на Фессалию, Македонию, Эпир. Немного погодя султан начал побаиваться своего васса­ла и даже не раз пытался избавиться от него, но безус­пешно. Могущественный повелитель восточного побе­режья Адриатики процветал грабежами, держал в страхе балканские народы. Недавно он без повода на­пал на эпирский город Превезу, вырезал большую часть жителей и дочиста его ограбил. Для забавы ве­шал семьи, по четырнадцать человек на одном дереве. От Превезы Али-паша направился к городу Парга, на юге. Жители решили защищаться до последнего. На днях жители Парги прислали делегатов на остров Занте, к Ушакову. На борту «Святого Павла» больше часа умоляли пожилые и молодые греки и сербы рус­ского адмирала принять их в российское подданство и защитить от зверств Али-паши.

— Уразумейте, достопочтенные, — Ушаков погля­дывал то на Метаксу, то на депутатов, стоявших с обна­женными головами, — нисколько я не уполномочен приобретать России новые земли или принимать в под­данство, — Ушаков с явным огорчением развел рука­ми, — почему, к сожалению своему, просьбу вашу удовлетворить не могу.

Не дослушав до конца Метаксу, депутаты упали на колени. Потом вскочили и стали наперебой кричать. По­бледневший Метакса, еле сдерживая слезы, переводил.

— Они говорят, что если русский адмирал откажет им в покровительстве, то они перережут своих жен и детей и пойдут с кинжалами на Али-пашу. — Егор глотал слезы. — Пусть истребится весь род наш, гово­рят они.

Ушаков в волнении ходил по каюте, поглядывая на своих угрюмо молчавших офицеров. Остановился, вздохнул, махнул рукой:

— Передай, пусть едут домой и поднимают над Паргой российский флаг. Семь бед — один ответ.

Депутаты со слезами радости кинулись к Ушакову целовать руки, тот едва отбился.

Исстари русским людям присущи человеколюбие и участие в судьбе угнетенных народов. Облеченный властью Ушаков, движимый чувством сострадания, не имея прав и не обладая полномочиями, без ведома императора брал под защиту страдающих иноземцев, взваливал на себя тяжкую ношу.

А в эти самые дни контр-адмирал Нельсон сокру­шался, что англичан опередил русский флагман. «Все эти острова давно должны были быть нашими, — печа­лился он в письме своему собрату, посланнику Спенсе­ру Смиту. — Капитан Троубридж был готов совсем к от­плытию, когда я с огорчением услышал, что русские уже там».

От Кефалонии эскадра направилась к острову Свя­тая Мавра, последнему оплоту французов перед Корфу.

На рейде Ушакова приветствовал отряд кораблей Сенявина, который сразу же доложил флагману:

— Крепость мы обложили со всех сторон, но комен­дант Миолет упорствует, на что-то надеется. С Али-пашой мы его связь прервали.

Ушаков направил Миолету предложения о капитуля­ции, и, не дожидаясь ответа, корабли открыли ураган­ный огонь по крепости. Тут и там заполыхали огни пожаров, французы поняли, что сопротивление бесполезно, и еще засветло выкинули белый флаг. Из крепости вы­шли два офицера и вручили Ушакову ответ. Французы соглашались на переговоры о капитуляции. «…Мы пола­гаем на вашу гуманность и добросовестность и заранее уверены, что никогда не нарушите законов войны».

Читая письмо, Ушаков возмущался: «Когда якша­лись с Али-пашой, о законах небось не вспоминали. Ну, да Бог с ними».

Спустя три дня полковник Миолет вывел из крепос­ти гарнизон, сдал два знамени, флаг, шестьдесят пу­шек, восемьсот ружей, сотни пудов пороха. Покидая Мавру, Ушаков оставил жителям рекомендации по са­моуправлению, подобные розданным на предыдущих островах. Путь на Корфу был открыт.

Отправляя два месяца назад отряд под командой ка­питана 1-го ранга Селивачева к Корфу, флагман в при­казе ставил главную задачу — «…всякую коммуника­цию со оным островом французов пресечь». Селивачев приступил к блокаде и вскоре захватил в плен фран­цузскую 18-пушечную шебеку. В конце ноября на рей­де Корфу стала на якоря русско-турецкая эскадра, на­чалась подготовка к штурму.