Керченское сражение. От Крыма до Рима

Чего греха таить. Как всякий человек, избравший своей жизненной стезей военную службу, он, Уша­ков, безусловно стремится достичь наивысшего поло­жения в своей карьере, и ему присуще честолюбие. Главное, не потерять, как он считает, основополагаю­щих качеств человеческих — чести, совести, досто­инства. И соразмерять свои поступки с наделенным от природы разумом, своими убеждениями и характером. Покуда все сбывается по его сокровенным за­думкам…

Но есть и оборотная сторона любой битвы — потеря сородичей, пусть и простых смердов, вчерашних холо­пов, но родных по крови и вере людей.

Сегодня первое сражение, в котором в большой сте­пени от его, флагмана, умения и мастерства зависели, почитай, тысячи жизней его подчиненных. Однако все обошлось…

Ушаков спустился на верхний артиллерийский дек. Иван Лавров, весь в пороховой копоти, как и все пуш­кари, лихо, с некоторой бравадой сразу скомандовал:

— Сми-ирна!

Ушаков, любивший порядок, на этот раз не выслу­шивая рапорта, улыбнувшись, сделал отмашку. Возле орудийных станков в полумраке виднелись фигуры ка­нониров с почерневшими лицами, в испачканных и по­рванных робах, в бинтах и повязках.

— Братцы, — хриплый голос командира отдавал торжественным звоном, — ныне здесь, на нашем море, первая генеральная баталия флота нашего, российского, викторией увенчалась над басурманами. Вам, — Уша­ков перевел взгляд на стоявших рядом офицеров, — гос­пода офицеры и всем служителям, — командир посмот­рел вдоль длинного ряда орудийных станков в конец де­ка, — за отменную ревность в бою и храбрость духа пре­великая похвала и благодарность Отечества!

Не успел «Святой Павел» занять место в голове эс­кадры, как Войнович поздравил младшего флагмана с успешным исходом боя.

«Поздравляю тебя, бачушка, Федор Федорович. Се­го числа поступил весьма храбро: дал ты капитан-паше порядочный ужин. Мне все видно было. Что нам Бог даст вечером? Сей вечер, как темно сделается, пойдем на курш OSO к нашим берегам. Сие весьма нужно. Вам скажу после, а наш флотик заслужил чести и устоял противу такой силы.

Мы пойдем к Козлову, надобно мне доложить кня­зю кое-что. Прости, друг сердечный. Будь, душенька, осторожен. Сей ночи чтоб нам не разлучиться, я сделаю сигнал о соединении, тогда и спустимся. Ваш верный слуга Войнович. P. S. Покамись темно не сделается, не покажем никакого виду, а будем под малыми пару­сами».

«Хорош гусь, — подумал Ушаков, — отсиживался у Фидониси, нынче устоял против турок, спешит к светлейшему, никак, свои заслуги преподнести».

Ночью турецкая эскадра исчезла из видимости. На­верняка приводила в порядок корабли. Еще затемно Войнович прислал нарочного с письмом, опять спра­шивал совета у капитана бригадирского ранга.

«Я думаю, друг мой, чтоб ввечеру повернуть нам че­рез контрмарш к берегу, но на сие согласимся позже, авось Бог даст ветр от берегу сей застихает, если бы да взять у него люф, то сомнения не было бы: тут только три корабля хорошо вооружены, людьми, а прочее все сволочь.

На абордаж у нас не возьмет — люди хороши и поде­рутся шибко, наша храбрость одному не уступит. Сего дня, думаю, он не пройдет, ибо будет поздно, но завтра рано надобно быть готовым, да и ночью осторожным. Если подойдет к тебе капитан-паша, сожги, бачушка, проклятого. Надобно нам поработать теперич и отде­латься на один конец. Если будет тихо, посылай часто ко мне свои мнения и что предвидишь. По крайней ме­ре, мы здесь на хорошем месте, сражение наше услы­шат повсюду. Дай Бог, чтоб с успехом и победить. Про­сти, друг любезный. Будь здоров и держи всех сомкну­тых, авось избавимся. Ваш верный слуга Войнович».

Командующий эскадрой заранее, в преддверие встре­чи с эскадрой Эски-Хуссейна, уповает на авангард Уша­кова для уничтожения неприятеля. «Трудиться» будут все, и, видимо, лавры делить поровну, а под ядра турец­кие, пожалуй, один капитан бригадирского ранга…

Севастопольская эскадра 5 июля маневрировала на пределе видимости Тарханьего Кута, северо-западной оконечности Крымского полуострова. Около полудня на горизонте появилась турецкая эскадра.

Ушаков ловко взобрался на площадку фор-салинга. Сигнальный матрос потеснился, перебрался на ванты. Вскинув подзорную трубу, Ушаков четверть часа всма­тривался в строй турецких кораблей, прикидывал, вы­считывал. Потом спустился на шканцы.

— Передать на флагман: «Неприятель тридесять вымпелов, следует в Ак-Мечеть!»

На сигнальных фалах, веревках затрепетали на вет­ру разноцветные флажки.

На этот раз командующий эскадрой, после недолго­го раздумья, решил не уклоняться от неприятеля, лечь, хотя и в отдалении, на пересечку курса турецкой эскадры. Ветер восточных румбов давал преимущество в случае встречи с неприятелем русской эскадре, и тур­ки не стали рисковать. Спустя два часа эскадра Эски-Хуссейна легла на курс отхода в южную сторону, не проявляя какого-либо намерения принимать бой.