Казачий спас

Крупный сапфир насыщенного цвета, украшавший перстень, был обрамлен платиновой инкрустацией замка. Любой надевший подобное украшение по недоразумению, уже лишился бы головы. Понимая, что перед ним не самозванец, лорд Морган склонился в глубоком поклоне и благоговейно поцеловал перстень.

— Прошу вас, присаживайтесь, — засуетился Морган. — Могу я узнать ваше звание?

— Называйте меня мейстер, мистер Морган, — чуть дрогнул гость уголками губ, что, очевидно, должно было означать благожелательную улыбку.

— Как пожелаете. Сейчас подадут кофе и бренди. Думаю, вы не откажетесь немного согреться с дороги.

— Пусть поторопятся. Нам предстоит серьезный разговор, — приказал гость.

Словно услышав его пожелание, в дверях появился Роджер, аккуратно внесший в кабинет поднос со всем заказанным. Быстро сервировав стол у окна, он разжег спиртовку под кофейником и, почтительно поклонившись, исчез. Гость присел к журнальному столику и, не дожидаясь хозяина, сам налил себе в стакан бренди. Осушив его одним глотком, он прикрыл глаза, словно прислушиваясь к тому, что происходит внутри, а потом, откинувшись на спинку кресла, устало сказал:

— Хороший бренди. Не ожидал, что здесь может найтись такой сорт.

— Это из моих личных запасов, мейстер. То, что употребляют местные, назвать спиртным у приличного человека язык не повернется. Сивуха, не более.

— Да? А как же шустовский коньяк? Гроссмейстер его очень даже уважает, — иронично усмехнулся гость.

— Я говорил про бренди, — тут же нашелся Морган.

— Кстати, о гроссмейстере, — усмехнулся гость и, достав из внутреннего кармана реддингтона небольшой конверт, протянул его хозяину кабинета. — Прочтите. Я подожду.

Лорд Морган взял конверт в руки и, разглядев, чьей печатью он запечатан, посмотрел на гостя испуганно-восторженным взглядом.

— Вижу, вы узнали печать, — кивнул гость. — Вы не ошиблись. Это действительно личная печать гроссмейстера. Читайте. Хватит ею любоваться.

Поднявшись, лорд Морган пересел за свой рабочий стол и, аккуратно вскрыв конверт специальным ножом, достал сложенный вдвое листок роскошной бумаги и вчитался в ровные, аккуратные строчки. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только едва слышным позвякиванием чашки о блюдце. Гость, не заставив себя уговаривать, с удовольствием отдавал должное великолепному кофе, приготовленному по особому рецепту. Дочитав письмо, лорд Морган убрал его в стол и, пересев к журнальному столику, уставился на гостя с выражением желания услужить на лице.

— Должен вас огорчить, лорд Морган, — допив кофе, начал мейстер. — Вы стали небрежны.

— Не понимаю, о чем идет речь.

— Вам стало известно, что в городе видели саблю паши, а вы не соизволили сообщить об этом. И как это называть?

— Мне стало известно, что один из моих людей видел предмет, похожий на саблю паши, — ответил лорд Морган, голосом выделив ключевое слово. — Но убедиться, действительно ли это та самая сабля или просто похожее оружие, нам пока не удалось. Согласитесь, что я не могу позволить себе сообщать непроверенные данные.

— Изящно, — одобрительно усмехнулся гость. — Тогда скажите, что вы сделали, чтобы проверить эту вещь?

— Так сложилось, — начал рассказывать лорд Морган, тщательно подбирая слова, — что нынешний владелец сабли является еще и одним из приближенных к интересующей Форин-офис особе. К сожалению, все сплелось в один, очень беспокойный клубок. Поэтому я, выполняя полученные из метрополии предписания, вынужден действовать очень осторожно.

— Вы получили указание устранить князя Воронцова-Ухтомского, — кивнул мейстер. — К сожалению, некоторые чиновники на Даунинг-стрит думают, что могут скрыть свою некомпетентность и глупость, прикрывшись казусом исполнителя. Большей глупости и придумать нельзя. Так что про князя вы можете забыть прямо сейчас.

— Но ведь указание…

— В ближайшее время будет отменено. Оно бессмысленно и, более того, опасно. Французы уже давно и успешно закрепились на местном рынке, а наши умники, вместо того чтобы заниматься делом, продолжают плести интриги там, где легко можно было обойтись обычными торговыми способами. Повторяю. Забудьте про князя и займитесь артефактом.

— Слушаюсь, мейстер. Но есть одна проблема. Для выявления подлинности оружия одного описания будет мало.

— Знаю. Я оставлю вам номер, по которому вы позвоните, получив оружие. Далее к вам придет человек и предъявит кольцо третьего круга. Он и будет осматривать саблю. А теперь самое главное. Создатели артефактов добавили в них одно особое свойство. Сабля никогда не отходит далеко от камня, и наоборот. Оба этих предмета всегда будут рядом. Помните, это замок и ключ.

— Я не знал об этом, — растерянно прошептал лорд Морган.

— Об этом вообще мало кому было известно. Не забывайте, тайны ордена открываются только в одном случае. Если того требует дело.

— Благодарю вас, мейстер, что позволили коснуться одной из таких тайн, — почтительно склонил голову лорд Морган.