Казачий спас

— И не знал никогда. Я ж не моряк. На Кавказе местные языки знать надо. И турецкий не помешает. Его многие местные знают. А англичан там нет. Я немецкий-то только в ремесленной школе учить начал.

— Странно это все, — снова проворчал штабс-капитан. — А шли-то вы куда?

— Домой. Точнее, в дом графини Джебзинской Зои Степановны. Это родная сестра князя Воронцова-Ухтомского. Я в ее доме живу, на Обводном канале.

— Это за Александро-Невской лаврой? Бывший дом купца? — быстро уточнил дознаватель.

— Так точно.

— Понятно. Что ж. Покровители у вас, я вижу, серьезные. Значит, будем копать вдумчиво. А пока вам придется задержаться у нас. Князю мы сообщим о вашем местонахождении. В свое время.

— Дозвольте спросить, ваше благородие, а зачем?

— Для порядка и моего спокойствия. Вдруг все было совсем не так, как вы описали, и вы решите из города в бега податься.

— Зря вы так, господин штабс-капитан, — угрюмо насупился Гриша. — Я за свои дела отвечать привык. Да и незачем мне было нападать на них. Не разбойник я, чужим не живу. Денег мне своих хватает.

— Вот и проверим, — жестко усмехнулся дознаватель.

В кабинете повисла тишина, и тут, даже не постучав, дверь в кабинет распахнул господин среднего роста, с гладко выбритым лицом, лет сорока и, стремительно ворвавшись, с порога приказал:

— Григорий, больше ни слова. У вас есть что предъявить моему клиенту? — повернулся он к дознавателю.

— Мы только начали разговор, — скривился тот. — А кто вы, собственно, такой?

— Адвокат этого юноши. Вот моя визитка, — быстро ответил мужчина, выложив на стол кусочек картона. — Попечитель этого юноши — персона в империи известная и готова поручиться на этого молодого человека. Если у вас есть неоспоримые доказательства его вины, извольте предъявить. Если нет, то я забираю его прямо сейчас.

Ответить штабс-капитан не успел. В кабинет просочился тощий письмоводитель и, слегка заикаясь, доложил:

— Господин дознаватель, там у входа генерал граф Келлер бушевать изволят. Требуют немедленно ему этого юношу явить, иначе грозит участок штурмом взять. С ним еще казаки.

— Вот только кавалерии мне тут не хватало, — взвыл штабс-капитан, хватаясь за голову.

* * *

Шумно начавшееся дело закончилось пшиком. Едва только иностранным морякам попытались предъявить обвинение в нападении, как тут же появились представители посольства с адвокатами и, после недолгих препирательств, увезли всю банду в неизвестном направлении. Штабс-капитан, проводивший дознание по этому делу, после скандала, учиненного генералом Келлером в участке, снова вызывать Гришу на допрос даже не пытался.

Но что стало самым удивительным и неприятным, вся эта история вдруг всплыла в газетах и очень быстро стала обрастать вымышленными подробностями. В бульварных же листках казака вообще пытались выставить настоящим зверем, питающимся человеческой плотью. Больше всех неистовствовал так называемый «Народный вестник». Прочтя очередной такой пасквиль, князь не удержался и, пригласив к себе адвоката, который так ловко разобрался с Гришиным задержанием, и усадив его в своем кабинете с чашечкой кофе, выложил на стол газетенку.

— Читали уже эту мерзость, Александр Васильевич?

— Ознакомился, — скривился в ответ адвокат.

— И что можете сказать?

— Если вас интересует мое личное отношение к этой дряни, то в приличном обществе подобные слова не произносят. А если вас интересует мое профессиональное мнение, то могу прямо сказать, только разрешите, и я их до исподнего раздену. А этого писаку больше никто и никогда к любому издательству и на пушечный выстрел не подпустит.

— Именно это я и хотел от вас услышать, — обрадованно потер руки князь.

— Но я попрошу вас об ответном одолжении, — быстро добавил адвокат.

— Слушаю.

— Мне потребуется охрана на какое-то время.

— Охрана?! Вам?!

— Именно. Нужные люди у меня есть, но услуги их стоят недешево…

— Я понял, — решительно кивнул Николай Степанович. — Могу я выписать им чек?

— Сделаем проще, — качнул адвокат головой. — Вся оплата будет идти через меня. В этом случае никто и никогда не сможет связать вас и этот процесс. Не думаю, что лишний шум вокруг вашего имени вам интересен.

— Вы правы, Александр Васильевич. Шум мне совсем ни к чему. А вот сделать так, чтобы остальные поняли, за что с этих шкуру спускают, надо.

— Что делать с полученными отступными?

— Погасите все мои расходы, а остальное пополам с Гришей. Надеюсь, такой расклад вас устраивает?

— Вполне. Создает все предпосылки, чтобы содрать с них побольше, — рассмеялся ловкий юрист.

Допив кофе, он откланялся и тут же развил бурную деятельность. В один день посетив и дознавателя, и доктора, и найдя даже городового урядника, проводившего задержание, он отправился по адресу, где располагалось издательство газеты. А дальше начались настоящие пляски с бубнами. Ор и ругань стояли такие, что стекла дребезжали. Главный редактор и по совместительству владелец газетенки, быстро сообразив, что дело пахнет жареным, принялся торговаться с такой яростью, что сразу стало понятно: в этом деле он не один.