Казачий спас

Тряся и теребя папаху так, что нитки трещали, они тыкали ею друг другу в носы, тыча пальцами в спорные точки. Сам князь, внимательно рассмотрев кубанку, не смог найти и третьей части тех изъянов, что называл парень. Наконец, уплатив за папаху рубль бумажкой, Гриша с довольным видом отступил от прилавка.

— И чего ты с ним так сцепился? — не удержался от вопроса князь. — Ведь деньги-то у тебя есть.

— Есть, — с улыбкой кивнул парень. — Но ведь это базар. Тут не поторгуешься, уважать не станут. Да и папаха хороша. А торг для мастера — это как похвала. Не станешь спорить, мастера обидишь. Принято тут так.

— Обычай, значит, — на всякий случай уточнил Николай Степанович.

— Ага. Он и есть.

— Ну, ты все купил или еще за что торговаться будешь? — спросил князь, уже уставший от этого долгого дня.

— Чувяки только купить осталось. Не в сапогах же по дому ходить, — подумав, ответил Гриша.

— Ох, и повезет же какой-то красотке, — рассмеялся князь. — Хозяйственный ты, аж дух захватывает.

— А вы думали, что казаки только войной живут? — усмехнулся Гриша. — Нет. Мы от начала своим умом жили. Над нами ни бояр, ни чиновников никогда не было. Только своя голова да казачий круг. Да и крепостными мы никогда не были.

— Это заметно, — хмыкнул князь.

— Чем же? — с интересом спросил парень.

— А не умеешь ты спину гнуть. С любым пытаешься как с равным говорить. Даже с тем, кто по чину и по рождению тебя намного выше. Да, грубости ты не допускаешь, но и почтения в тебе нет.

— Меня учили почитать только Господа да честь воинскую. Остальное от лукавого, — отрезал Григорий, и князь поперхнулся, услышав это.

— Ладно, — спустя пару минут придя в себя, сказал князь. — Покупай свои чувяки, и поехали домой. Устал я, да и есть уже хочется.

* * *

Вечером того же дня они получили сюрприз. Зизи, которая должна была приехать только через неделю, ворвалась в арендуемое имение словно ураган. Не ожидавший такого скорого приезда сестры Николай Степанович только руками развел от удивления, а девочки с восторженным визгом набросились на приехавшую тетю, теребя ее и спеша поделиться важными детскими новостями. Кое-как угомонив эту верещащую троицу, Лиза отправила девочек в детскую и, устало присев на диван, с улыбкой спросила:

— Зоенька, как прикажешь тебя понимать? Ты же собиралась приехать только на следующей неделе. У тебя все в порядке?

— Лиззи, не занудствуй, — отмахнулась Зоя. — Просто мне до тошноты обрыдли это светские физиономии. Или ты не рада меня видеть?

— Не говори глупостей, дорогая. Уж кого-кого, а тебя я всегда безумно рада видеть. Про девочек я уже и не говорю. Замучилась их отдирать от тебя. Так какие новости в столице?

— Все как обычно. Того поймали на той, а этот проигрался до исподнего. В общем, ничего нового. А у вас что?

— Да тоже ничего особенного, — вздохнула Лиза. — Провинция. Если бы не местные воды, я бы уже взвыла от скуки.

— Вот как? А мне тут сообщили, что вас едва не похитили. Целое сражение разыгралось. Я уж грешным делом решила, что ты стала тут новой Еленой, а Ессентуки превратились в новую Трою. Вот только очередной Парис подкачал, и твоему Агамемнону удалось тебя отбить.

— Агамемнон никогда не был мужем Елены, — наставительно произнес князь, входя в комнату.

— Разве? Ну, если вспомнить те нравы, то не удивлюсь, если он был одним из них, — рассмеялась Зоя.

— Зизи, ты издеваешься над нами? — делано возмутилась Лиза.

— Чуть-чуть, — весело кивнула Зоя. — А если правда, что там случилось?

— Поехали на пикник и нарвались на абреков, — вздохнул князь. — Пришлось вспомнить, что я хоть и в отставке, но все еще офицер. Но, к сожалению, это не сильно помогло. В общем, нас спас юный казак, оказавшийся в нужное время в нужном месте.

— Юный казак? Звучит очень романтично. И насколько он юн? — спросила Зизи, плотоядно облизнувшись.

— Зоя, прекрати немедленно, — возмутился Николай Степанович. — Ты ведешь себя просто невыносимо.

— А меня и не надо выносить. Потребуется, и сама уйду. Если выгонишь. Но обычно не просят.

— Еще чего?! — всплеснула Лиза руками. — Ты же знаешь, что этого никогда не будет. Но прости, дорогая, ты вправду сегодня что-то разошлась. С чего бы это?

— А настроение какое-то шалое, — помолчав, призналась Зоя. — Вроде и не пила, а чувствую себя, как после пары бокалов шампанского. Похоже, это смена обстановки на меня так действует. Так я могу увидеть вашего спасителя?

— Зачем? — насторожился князь.

— Хочу сказать ему спасибо, — сложив руки на коленях, ответила Зоя с видом примерной девочки.

— Увидишь, — вздохнул князь, безнадежно махнув рукой. — Но имей в виду… Он действительно из казаков. Причем старого имени. Так что лучше как следует подумай, прежде чем отчебучить что-нибудь из своего арсенала светских шуточек. Не забывай, казаки народ религиозный и живут своими укладами.

— Что, все так плохо? — удивленно поинтересовалась Зизи.

— Ну, почему же сразу плохо, — удивился Николай Степанович. — Не плохо, но предупредить тебя я был обязан. А то еще схлопочешь нагайкой.

— Нагайкой? За что?

— За длинный язык. А обращаться с ней он умеет. Сам видел.