Казачий спас

— Знавал я деда твоего. Да и сказать по правде, живу до сих пор только его рукам благодаря. Вот что, парень. Приходи завтра в казармы. Как в ворота войдешь, по левую руку сторожку увидишь. Там меня и найдешь. А часовому на воротах скажешь, что к Василию Ломакину идешь. Они пропустят. И собачек не бойся. Не тронут. Придешь?

— Приду. К полудню буду, — кивнул Гриша.

Снова кивнув, ветеран развернулся и не спеша заковылял к центру города. Проводив его взглядом, Гриша задумчиво почесал в затылке и, резко повернувшись к князю, сказал:

— Рассказал бы кто, не поверил.

— Ты его знаешь? — спросил князь.

— Нет. Он сказал, что деда моего знал. Вот теперь и думаю, это сколько ж ему лет стукнуло?

— Думаешь, стоит идти?

— Слово дадено. Да и не верю я, что горцы в город мстить полезут. Не тот случай.

— Почему не тот?

— Если б я их спящими взял или в засаде, безоружными, тогда да. А в бою… Нет. Не будет мести, — решительно мотнул чубом казачок.

Словно в ответ на его слова из-за угла выехали три всадника и шагом направились прямо к воротам. Гриша сразу насторожился и, скользящим движением коснувшись засунутой за спину нагайки, тихо прошептал:

— Идите в дом, ваше сиятельство. Это горцы.

— Ничего. Я вооружен, — так же тихо отозвался князь, сунув руку в карман, где носил свой любимый «бульдог».

— Не рискуй, княже. Ежели что, я сам справлюсь, — угрюмо проворчал казак, и князь невольно вздрогнул от стали, прозвучавшей в его голосе.

Ему, бывшему офицеру, очень захотелось вытянуться во фрунт и ответить уставной фразой: так точно. Поймав себя на этой мысли, Николай Степанович только удивленно головой покачал. Тем временем троица горцев подъехала к воротам и, придержав коней, дружно уставилась на юного казака.

— Салам, — нарушил молчание самый старший из троицы.

— Алейкум ас салам, — спокойно ответил Гриша.

— Ты вступил в бой с четырьмя моими воинами и убил их. Я знаю, что это так, — вскинул руку говоривший, заметив, что князь собирается вмешаться.

— Это так, — кивнул Григорий. — Это был бой, и они его проиграли. Кисмет.

— Кисмет, — вздохнул говоривший и огладил ладонями бороду. — Что ты хочешь за их тела?

— Я не шакал и не ищу выгоды с трупов. Можете их забрать, — ответил казак с таким достоинством, что горцы растерянно переглянулись. — У меня не было времени похоронить их до заката, по обычаю. Так что, если тела не забрали власти, то они ваши.

— Где был бой? — быстро спросил переговорщик.

— Пятнадцать верст, в предгорье, на поляне, у ручья.

— Я знаю это место, — прохрипел стоявший справа от переговорщика горец и, дождавшись утвердительного кивка старшего, ловко развернул коня.

Дождавшись, когда треск подков стихнет, переговорщик повернулся к парню и, окинув его задумчивым взглядом, сказал:

— Пластун. Родовой казак. Тебя хорошо учили. Ты прав. Был бой, и ты победил. Так что не бойся. Мести не будет. Не за что мстить. Не только казаки знают, что такое честь. Мы тоже знаем. А за то, что не стал за тела выкуп просить, запомни, в моем ауле ты всегда получишь кров и хлеб. Меня зовут Анвар Сеид. Будет плохо, или станешь искать защиты от врагов, приходи.

— Благословение Всевышнего твоему дому, почтенный. Я запомню твои слова, Анвар ходжа, — склонил голову Григорий.

— Тебя и правда хорошо учили, — тихо рассмеялся горец и, толкнув коня коленями, развернул его.

— Ас салам, казак, — бросил он через плечо, продолжая улыбаться.

— Ас салам, — улыбнулся Гриша в ответ.

— Что это сейчас было? — спросил князь, глядя им вслед и ничего не понимая.

— Я же говорил, мести не будет, — усмехнулся в ответ юноша.

— Еще скажи, что ты себе только что кунаков завел, — проворчал Николай Степанович, пытаясь обрести душевое равновесие.

— Нет. Кунаками они не станут. Между нами кровь. Но слово свое они сдержат.

— Однако и выдержка у вас, молодой человек, — растерянно выдохнул князь.

— С горцами говорить меня отец специально учил. Непростой народ. Но если их обычаи уважать и веру не хулить, то и они тебя уважать будут. А более всего они силу уважают. Внутри которая.

— Духовную, — понимающе кивнул князь. — Что ж. Думаю, теперь полицмейстер может спать спокойно.

— Он и так хорошо спит, — рассмеялся Гриша. — Ваше сиятельство, а не прогуляться ли нам на базар?

— Хочешь оружие продать? — понимающе усмехнулся князь.

— А заодно и прикупить кое-что.

— Тебе что-то нужно? Только скажи, и слуги все принесут.

— Не стоит. Не барин. Да и самому всегда надежнее, — отмахнулся парень.

— Может, ты и прав, — смутился Николай Степанович. — И кстати, перестань меня титулом величать. Я и так знаю, что я сиятельство. Называй по имени-отчеству.

— Как пожелаете, Николай Степанович, — кивнул Гриша и направился в дом, переодеться и упаковать добытое оружие.

* * *