Кацап

— Как только жена терпит тебя? — лениво полюбопытствовал Надеждин, вглядываясь в собеседника. Глядя на этого сорокалетнего мужчину, у него не было сомнений, что тот женат.

— Ха, жена! — скривился Сладков. — Нет у меня жены, и никогда не было. В походной жизни могут быть только походные жёны. — Он обернулся и посмотрел в направлении раздачи, где копошилась с мясом пышногрудая Валентина.

— Навострился ты покорять женщин, — с усмешкой произнёс Александр. — Секретом, что ли, каким владеешь?

— Да какой тут секрет, мужики? Сыпь бабе ласковые слова, не скромничай, дари ей всякую мелочь, не будь жмотом. А, главное, действуй напористо, иди напролом, как говорится. Женщины это ценят. Вот и все премудрости. Можно даже наобещать то, что не сможешь выполнить. Не страшно, оправдание всегда найдётся.

— Ловко у тебя получается, и очень просто, — улыбнулся Григорий.

— У вас что, проблемы с женским полом? — удивился Сладков. — Не можете никого охмурить, что ли?

— Нет, просто не пытались пока, водку ещё не всю выпили, — развязно сказал в оправдание Григорий.

— Вы, как я понимаю, нигде не работаете? — неожиданно прозвучал вопрос снабженца.

— Отдыхаем пока, наработались досыта. Три года пахали без выходных, — помедлив немного, сказал Александр и подумал: «Чего ради спрашивает?»

И, словно прочитав его мысли, Сладков обрадовано проговорил:

— Айда ко мне в отдел, а, мужики? — голубые глаза его сощурились и глядели на друзей выжидающе. — Дело говорю. Мне как раз нужны такие помощники, как вы.

— Геннадий Петрович, ваше мясо готово! — послышался громкий голос Валентины.

— Я сейчас, мужики, — Сладков поднялся из-за стола и заспешил к раздаче. На лице его опять появилась обольстительная улыбка.

— Вам с соусом или хренку положить для остроты? — с притворной любезностью спросила хозяйка пивной.

— Лучше с хренком, — также любезно ответил Геннадий Петрович. — Он, Валюша, по утверждению врачей, способствует появлению большого спектра мужских желаний.

— Кушайте на здоровье, — Валентина протянула тарелку с мясом, внимательно посмотрела на ухажёра и слегка порозовела.

— Ах, да! — спохватился тот и полез в карман за кошельком. — Вот вам за трапезу, а это чаевые, как обещал. — Дополнительная купюра легла рядом с начисленной суммой.

— И не забывайте про ресторан, — подмигнул Геннадий Петрович. — Всё остаётся в силе.

— Ну, ты даёшь! — восхитился Григорий, когда Сладков вернулся за стол. — Настоящий артист!

— Приходится быть артистом. Это неотъемлемая часть моей профессии. — В словах не отражалось ни гордости, ни любования собой. Да и произнесены они были довольно мрачным голосом. Скорее всего, это было признание безысходности в нелёгкой работе.

— Ну так что, мужики? Идёте работать ко мне? — вернулся к разговору Геннадий Петрович, ловко расправляясь с куском свинины на косточке при помощи ножа и вилки.

— Ты сначала расскажи, что за работу предлагаешь? — обкусывая косточку омуля, поинтересовался Александр. — Да какой расклад будет по окончанию месяца? А потом и решим, стоит ли впрягаться?

— Абсолютно правильный вопрос. Вот если бы вы сейчас согласились, не раздумывая — я бы вам отказал. А, знаете почему?

— Почему? — повторил вопрос Надеждин.

— Потому что мне в отдел нужны не простые исполнили, а помощники с мозгами. Работа предстоит непростая. Я уже говорил вам, что в лагере есть проблемы с поставкой шпал?

— Ну, говорил, — подтвердил Григорий.

— Шумель распорядился поставить свою лесопилку на трассе. Зеки за зиму умудрились половину штабеля спалить в кострах. Отогревали мёрзлый грунт, да и сами грелись без ума. И охрана грелась с ними заодно. Летом только и выяснилась пропажа. Попробуй сейчас, найди виновных? Зоной правят воры в законе. Они быстро подсунут виновного, который ещё зимой окочурился. И что толку от того, что отыщется виновный? Шпал от этого не прибавится.

— Ты хочешь предложить нам поставить эту пилораму? — Кацапов с улыбкой посмотрел на Сладкова.

— Нравятся мне догадливые люди, — рассмеялся Сладков. — Не только поставить, но и руководить работой на ней. Вести учёт. Вам приходилось иметь дело с валкой леса, распиловкой?

— Вон он у нас большой специалист по этому делу, — кивнул Григорий в сторону Кацапова. — Родился и вырос в тайге. Валил, пилил, колол — всему обучился.

— Очень хорошо, — обрадовался Сладков. — Только валить и пилить самому не потребуется — для этого сюда привезли много тысяч заключённых. Среди них есть нужные люди, но их недостаточно, да и не везде расставишь. Кое-где требуются и вольнонаёмные. Ну как, согласен? — Сладков обратился к Кацапову.

— Ты предлагаешь мне одному?

— Ну, да.

— А он? — Александр показал пальцем на Надеждина. — Мы друзья, привыкли быть вместе.

— И он будет работать, — заверил Геннадий Петрович. — Нормировщиком.

— Нормировщиком? — переспросил Кацапов. — Гриша, ты слышал? Тебе предлагается интеллигентная работа.

— А что? Дело знакомое, — деловито проговорил Надеждин. — Пришлось однажды и нормировщиком поработать. На деревообрабатывающей фабрике. Правда, давно это было, ещё до службы в армии.