Каспер в Нью-Йорке

– Нет проблем. Любой разбойник или каннибал подбросит тебя туда на машине. В крайнем случае выйдешь на набережную и тормознешь пиратский корабль – все они сейчас спешат в «Заблудшую овечку»... Там намечается бой века: Каспер-Цыпленок против целой банды привидений.

– Вы знаете Каспера? – поразилась Кэт.

Но ответа дождаться не успела. Дверцы лифта в эту минуту с шумом открылись, и девочка вошла внутрь.

– Будь здорова, – сказала мадам, выпуская густой клуб дыма.

Выйдя на улицу, Кэт встретила уже знакомую картину: не по-ньюйоркски густая темень, дома с безжизненными черными окнами, враждебно взирающие на нее... Девочка не тратила времени на осмотр достопримечательностей. Пересекая быстрым шагом Тринадцатую авеню, она попыталась восстановить в памяти маршрут своей прошлой экскурсии по Заполночи.

– Уа-баааап!

Из темноты вынырнул потрепанный «пежо»-седан с выключенными фарами. Лишь в нескольких метрах от девочки машина коротко мигнула ослепительным светом. Еще раз просигналив, она притормозила у тротуара. Открылась дверца, и оттуда показалось бледное лицо Галантного Маньяка.

– Добрый вечер, мадемуазель, вежливо поздоровался он. – Вы сегодня снова решили прогуляться?

– У меня бессонница, – не замедляя шага, ответила Кэт. Рука сама нащупала в кармане гаечный ключ.

«Пежо» на тихом ходу последовал за девочкой.

– Я должен сообщить вам одну очень важную вещь, – голос маньяка стал тихим и серьезным. – Я не маньяк.

– Вы – писатель, который собирает материал для книги о маньяках, – догадалась Кэт. – А шприц у вас – стерильный, так что бояться нечего.

– Точно!.. – удивленно протянул Галантный Маньяк. – Откуда вам известно?

– По-моему, одно время о вас довольно часто писали в «Нью-Йорк таймс», в разделе криминальной хроники. Папочка мне рассказывал... Вы находитесь в розыске с 1992 года.

– С девяносто первого, – с достоинством поправил дяденька. – Не хотите прокатиться с знаменитостью?

Кэт вдруг решилась. Она собралась с духом и сказала:

– Если вы будете вести себя прилично...

– О, вы имеете дело с самым Галантным Маньяком на всем побережье! К тому же шприц у меня и в самом деле стерильный.

– ...Иначе я все расскажу Касперу-Цыпленку. Он вас в порошок сотрет.

Машина затормозила.

– КАСПЕР? ЦЫП-ЦЫПЛЕНОК? - от ужаса маньяк начал заикаться. – Вы его знаете?!.

– Он мой друг, – просто сказала девочка.

– Что же вы сразу не сказали!..

Дяденька засуетился, выскочил из автомобиля и открыл Кэт заднюю дверцу.

– Это будет ваше персональное место, – бормотал он, хлопоча вокруг девочки. – Когда я собираюсь использовать пассажиров в качестве материала, то обычно сажаю их на переднее сиденье.

Кэт уселась и на всякий случай еще раз взвесила в кармане гаечный ключ.

– В «Заблудшую овечку», если вам не трудно, – сказала она.

– Уж это вы могли мне и не. говорить, – обиженно воскликнул Галантный Маньяк, нажимая на газ. – Этой ночью все дороги ведут в «Заблудшую овечку»... Матч века!

* * *

Против Каспера сегодня была выставлена целая бандитская группировка: Уджо Гаечный-Болт, Кислый Юджин, Шоколадный Боб, Казарма Джим и Колотун Арчи. Во дворе «Заблудшей овечки» упругой рысцой, иногда переходящей в бреющий полет, прогуливались Аббадские церберы. Они ни на секунду не выпускали из поля зрения пятерку узников, хотя те, по правде говоря, и не выказывали особого желания куда-нибудь сбежать. Юджин и Гаечный-Болт готовы были отдать все, чтобы только отомстить дерзкому мальчишке: перед тем, как сбежать из тюрьмы, он перед всей камерой чуть не наизнанку их вывернул... Остальные – Джим, Арчи и Боб – были рады случаю выслужиться перед Главным Смотрителем, что могло обернуться для них досрочной выпиской.

Файтер Киллбобс в панике хватался за голову и мерял шагами зал, где несколько заросших щетиной каннибалов заканчивали подготовку ринга к бою. Позавчера вечером Файтер получил телеграмму от Главного Смотрителя Аббада, который требовал содействия хозяина «Заблудшей Овечки» в поимке беглого узника – Каспера, известного под кличками Чистюля и Цыпленок. В случае положительного ответа Киллбобсу гарантировались жизнь и безопасность. «Если же мы не договоримся, – следовало далее в телеграмме, – за невыдачу преступника вы сами займете его место на нарах».

– Но откуда он мог узнать?! – в отчаянии восклицал хозяин «Овечки».