Каспер в Нью-Йорке

Первыми на ринг хищной пружинящей трусцой выбежали пятеро церберов и расселись по углам; Один из них продолжал неторопливо бегать по периметру помоста. Из зала раздался дружный свист. Под его аккомпанемент вслед за церберами гуськом выплыли Гаечный-Болт, Джимми, Арчи и Шоколадный Боб. Последним вылетел Юджин. Публика на время притихла, рассматривая противников Каспера и про себя оценивая их потенциальные возможности и размеры будущих ставок.

Затем вылетел Каспер. Глотки зрителей выдали оглушительный восторженный залп... Свет на этот раз по просьбе Каспера не гасили. Он опасался, как бы церберы не воспользовались этой минутой, чтобы без лишних хлопот схватить его и отправить в Аббад. Псы при приближении беглеца приподнялись и молча оскалили страшные передние клыки: мол, не забывай, парень – ты обречен. Пятый пес, которому не нашлось места в углу, отбежал к краю ринга, что ближе к дверям, и неподвижно застыл там.

Пока противники разминались (то есть перекачивали энергию из одних конечностей в другие), публика успела передраться, сделать ставки, а потом еще раз передраться. Файтер Киллбобс даже по предварительным прикидкам мог сказать, что ставки взлетели куда выше, чем предполагал Каспер... Шла большая игра.

Хозяин разбойничьего притона, кряхтя, поднялся на ринг, чтобы произнести традиционную краткую речь.

– Сегодня Каспер-Цыпленок, бесспорный фаворит этого сезона, выходит против команды клуба... э-э-э... – мистер Киллбобс заглянул в бумажку, – команды клуба «Хампердинки из Аббада». Рискну предположить, что это будет лучший матч, который доведется увидеть уважаемым посетителям нашей забегаловки...

Едва Киллбобс произнес последнее слово, как мощный сгусток плазмы – кулак Уджо – попал ему в солнечное «сплетение. Файтер открыл рот и, перекувырнувшись через канаты, улетел в зал.

– «Хампердинков» - намыло!! - завопила возмущенная публика. – Жуки навозные!..

Это был сигнал к бою. Каспер с шумом выдохнул, отчего желтое сияние, наполняющее его оболочку, хлынуло вперед, к вытянутым рукам.

– А теперь попробуй это, – негромко сказал мальчишка, посылая к Гаечному-Болту свой искрящийся, как шаровая молния, кулак. Он врезался в перекошенную злобой физиономию Уджо, из которой во все стороны полетели яркие брызги. Уджо, пошатнувшись, отступил назад и затряс головой. Кулак Каспера отлип от нее, но тут же, развернувшись, вонзился снова.

– Молоток! – одобрительно загудел зал.

Но другие Аббадские привидения не собирались оставаться в стороне. Юджин, вспомнив старый излюбленный прием, молнией метнулся за спину Каспера и, ухмыляясь, встал на четвереньки. Арчи, Джим и Боб выдвинулись вперед. Джим шепотом дал отсчет: «три, четыре, ррраз!» – и шесть кулаков, оставляя за собой расплывчатый след, понеслись к Касперу. Мальчишка снова сделал глубокий выдох – и в один миг его оболочка осталась пустой и неуязвимой. Кулаки противников с гулом пролетели сквозь нее, достигли противоположной стены и, отрикошетив от нее, с удвоенной скоростью понеслись обратно. Бах!.. Гр-р-р-джжж! Ду-дух!!.. Арчи, Джим и Боб получили обратно свои послания с припиской «адресат выбыл». Этого они не ожидали... Кулаки (свои же собственные кулаки, ёлы-палы!..) вошли в них, словно пушечные ядра в расплавленный воск. Брызги! Искры!.. Каспер схватил Юджина, поднял в воздух и аккуратно прилепил его ухом к стене. Кислый задрыгал конечностями и взвыл от бессильной ярости. Мальчишка скрутил его свободное ухо в трубочку и произнес туда, словно в капитанскую рубку:

– Тебе привет от Китайца Фыня.

Ухо со звуком «уау-уау-уау» распрямилось и ударило Юджина по щеке.

Народ в «Заблудшей овечке» сходил с ума от восторга.

– Цыпленок! Бис! Еще! Еще давай!!.

И хотя привидения (за исключением Юджина) вовсю делали вид, будто они еще ого-го какие бойцы – давать-то, по большому счету, было уже некому. Противники Каспера стали похожи на подтаявших снеговиков – оплывшие, рыхлые, бесформенные, с глубокими вмятинами от ударов. Боб и Арчи до сих пор не могли вытащить свои увязшие в оболочке кулаки... Каспер замер у каната, оглядываясь на рычащих и пускающих пену церберов.

– Чистюля дерется нечестно! – вопил сверху Кислый Юджин. – Я все видел!

К нему из зала устремилась эскадрилья пустых бутылок и консервных банок... И тут произошло то, что должно было произойти.

Церберы молча бросились на Каспера. Они напали одновременно с четырех сторон, словно повинуясь чьей-то мысленной команде. Их пасти раскрылись, и разбойники, пираты, воры, шулеры, налоговые инспекторы и каннибалы (а ведь все они повидали в своей жизни немало) невольно отшатнулись от ринга. Семьсот семьдесят страшных клыков!.. Мамма мия! Тут было от чего отшатнуться!

– Гра-а-а-уу!!

Каспер, казалось, растерялся. Но только на одну сотую долю секунды. Вспомнив один из последних уроков Китайца Фыня, он вдруг быстро закружился на месте, превратившись через секунду в сияющий желтый кокон. Церберы на бреющем полете врезались в него оскаленными мордами...