Каспер в Нью-Йорке

– Да. То самое место, где мы находимся. Я уже несколько недель околачиваюсь здесь и все никак не могу выбраться... – Каспер вдруг спрыгнул с капота (туман вокруг него тут же осветился тихим желтым светом) и подошел вплотную к Кэт. Она видела очертания грузовика за его спиной. Казалось, еще шаг – и мальчишка пройдет сквозь нее, как это лихо проделывал Патрик Суэйзи в фильме «Привидение».

– Я сбежал из тюрьмы, – сказал Каспер.

Кэт молча смотрела на него расширенными глазами.

– Я сбежал и больше не вернусь туда. Никогда. Если даже церберы будут рвать меня на части. Только сейчас понимаю, что избавиться от Аббада мне помогло только чудо... Но вот уже который день я брожу по этой долине, заглядывая в сны к людям, как непрошенный гость, а под утро мне нужно отрабатывать свою свободу у Файтера Киллбобса в «Заблудшей овечке», который в любой момент может доложить обо мне куда следует... Это не может продолжаться вечно.

– Я не знала, что после смерти люди попадают в тюрьму, – сказала девочка.

– Попадают, но не все, – хмуро произнес Каспер. – Только воры и лгуны.

– Так ты и вправду взял те деньги для поездки на Атабаску?!..

– Нет.

Каспер медленно поднял голову и посмотрел девочке в глаза.

– Ты не веришь мне? – голос его сразу стал глухим и охрипшим.

– Я не знаю, – опустила плечи Кэт.

– Ты хотя бы не врешь. Спасибо и на этом. Терпеть не могу, когда врут.

– Но ты же...

– Нет, – твердо сказал мальчишка. – Я не врал. Я и в самом деле не взял ни цента чужих денег. Единственный человек, который может знать о судьбе той несчастной сотни – мистер Фолтиус Думпс. Он, скорее всего, и спрятал ее... Подожди! – воскликнул Каспер, заметив, что Кэт хочет что-то сказать. – Я знаю, он говорил то же самое обо мне. Глупо выгораживать себя, в то же время пытаясь утопить кого-то другого. Но... У меня нет другого выхода – понимаешь? Я не могу играть! Пройдет еще день или два – и Главный Смотритель вычислит меня!.. Тогда закончится все! Ты знаешь, что такое окончательное развоплощение? Это когда даже память обо мне исчезнет! Ни мама, ни папа, ни школьные друзья ни разу не вспомнят обо мне. И ты – тоже. Все фотографии, все мои книги и вещи в один миг растворятся в воздухе – вот что это такое!

– Подожди...

Кэт протянула вперед руку и ощутила под ладонью еле уловимый поток прохладного, как в поздний сентябрьский вечер, воздуха.

– Не надо больше, - тихо сказала она. – Я верю тебе. ...Каспер рассказал девочке о днях, проведенных в Аббаде, о Гуччи-Зубило, о Кислом Юджине, о Гаечном-Болте и, конечно, о Китайце Фыне.

– Если бы не он – я по сей день сидел бы в двести сорок пятой камере. Или, скорее всего, меня загрызли бы церберы или мои сокамерники... Фынь научил меня, как победить их, как сбежать с Постылого холма, как справиться с Гарри-Лодочником... Это была настоящая умора!

– Ты убил стражника? – с ужасом прошептала Кэт.

– Как же, убьешь его... Гарри сам – убийца-профессионал. Да другой бы и не сумел держать весь холм под прицелом. Но мне даже не пришлось хитрить. Фынь, когда еще был... Когда БЫЛ, понимаешь? – он шепнул одно заветное слово, – Каспер заулыбался. – Его слово помогло мне переплыть ров.

– Это было трудно? – Кэт вдруг почувствовала себя Алисой в стране чудес. Рассказ Каспера и все, что приключилось с ней в Заполночи, казалось все более и более захватывающим.

Мальчишка хмыкнул.

– Вода в этом рву – жидкий камень. А над водой – воздушная стена, сквозь которую даже привидение не просочится. Говорят, в Аббаде было всего три побега, – не без гордости добавил Каспер. – Мой – четвертый'.

– А как тебе удалось уйти от Юджина и Гаечного-Болта? У них ведь были эти самые... Щелбаны?

Каспер рассмеялся.

– Ерунда на постном масле. В коробках оказались дохлые лягушки, и больше ничего. Щелбаны!.. Наверное, Главный Смотритель специально придумал такую штуку, чтобы держать заключенных в страхе и повиновении. И слухи всякие тоже, видимо, он сам и распускал. Если бы в Аббаде узнали об этом... Вся Долина Сновидений была бы заполнена его узниками. Даже страшно представить, какие сны видели бы жители Нью-Йорка.

Кэт вдруг заметила, что белое туманное озеро под ее ногами заметно помелело. Из-под белых клубов показались изуродованные шасси грузовика. Каспер осекся на полуслове.

– Время, – помолчав, произнес он.

– Время... – повторила Кэт. И вдруг встрепенулась. – Почему ты пришел именно в мой сон, Каспер? Ведь тогда, когда еще ничего не случилось, ты даже ни разу не заговорил со мной!.. Наверное, ты даже не знаешь, как меня зовут?

Последние слова девочка произнесла чуть ли не шепотом. – Неправда, – покачал головой Каспер. – Я тебя сразу узнал там, в «Заблудшей овечке». Ты, наверное, не поймешь этого, но за время, что я провел в Аббаде и в Долине, я успел вспомнить лица и имена всех людей, которых видел хотя бы один раз в жизни. Я очень скучал по всем вам, Кэт...

По дороге за спиной Каспера прогудел приземистый старенький джип, похожий на сердитого жука.

– Я видела эту машину прошлой ночью, – встрепенулась Кэт.

– Это мистер Матумба спешит на Тот Свет. Он работает в Аббаде.

– А кто такой...