Кася

Высунувшись из увечного вивария, грязный и мокрый Илис проводил нас взглядом и первым бросился в погоню. За ним, не отставая, несся Керст. Прекрасные белые волосы потемнели, покрытые пеплом и гарью.

Забег закончился в подсобке. Забравшись под стол, аспид шипел и ругался. Линорм кружил рядом, слишком большой, чтобы протиснуться следом. Сдвинуть прикрученные к полу ножки Рован тоже не мог.

На плечо легла рука.

– Морра.

– Это не я. Это все генерал!

– Рован, нельзя! – рыкнул Илис.

Линорм сник, прижал уши и, тихо скуля, подошел к хозяину, мгновенно утратив весь интерес к змею.

– Поверить не могу, твоя нечисть гоняла по виварию Кадая! – Керст не выглядел расстроенным или разозленным. Глаза на вымазанном лице ярко горели. – Кадай, тебе должно быть стыдно.

– С-с-стыдно мне было бы, если бы он меня поймал, – гордо ответил аспид, выползая из-под стола.

Линорм заворчал, жалуясь на судьбу и слишком быструю жертву, боднул Илиса в бедро и выдохнул в сторону облачко пара.

– И вот на него ты меня оставил, – с мстительным удовлетворением напомнила я.

– Если бы оставил его на тебя, все было бы намного хуже, – огрызнулся хозяин.

– Позволь дать тебе совет на будущее? – Белозубо улыбаясь, Керст подошел к нам. – В следующий раз оставляй ее на меня.

– Знаешь что…

– А я согласная! – выпалила быстро, без зазрения совести перебив хозяина. Моя любовь сама шла в мои руки и добровольно несла свою косу. Разве я могла упустить такой замечательный шанс? Конечно, не могла.

– Мы не закончили работу.

Илиса моя самостоятельность не сильно обрадовала. Недолюбленный хозяин выглядел как человек, готовый встать на пути моего счастья.

Глава тринадцатая Зачетная

Что ожидает увидеть несведущий человек… или рагра, когда слышит словосочетание «сражение нечисти»? Кровь, части тел, внутренние органы, разбросанные по залитой кровью земле. Что-то страшное и мерзкое. Или тихую ленивую трапезу, когда один из сражающихся, более сильный и ловкий, поедает своего менее способного противника. Или еще что-нибудь не менее кровавое, но точно не то, что подразумевали кадеты, говоря о сражениях нечисти.

– Хазяин, а ты точно за это зачет получишь? Или это такая разминка, а потом вас перебросят в дикие леса, одних и без оружия? Только ты, генерал и кровожадная нечисть кругом?

Подпрыгивая на плече Илиса, я вертелась, рассматривая толпившихся кругом кадетов. На полигоне, где проходил зачет по подчинению нечисти, было шумно и почему-то даже весело. Чего лично я никак не ожидала. А где хмурые, сосредоточенные лица? Где готовность сражаться до последнего? Что вообще происходит?

Недалеко разгуливал профессор Атари в сопровождении огромного фаро. Эта медведеобразная туша с мордой совы и аппетитом аспида лениво брела вслед за своим хозяином, без особого любопытства поглядывая по сторонам.

– Успокойся, – шикнул Илис, кажется, втайне жалея, что взял меня с собой.

– Я спокойна, я совершенно спокойна… – Невдалеке мелькнула знакомая рыжая голова: Тайс искал нас. – Ты только учти, я с тобой зачет сдавать не пойду. Я за тебя отсюда поболею. С безопасного расстояния.

– Каси, если ты не замолчишь, я из принципа возьму тебя с собой. И никакого тогда безопасного расстояния не будет, ясно?

– Ты так не поступишь! – Я была совсем смелая, потому что искренне верила в благоразумие хозяина. – Со мной тебе никакой зачет не светит. Только пересдача. А оно тебе надо?

Линорм, сидящий у ног Илиса, курлыкнул, подтверждая мои слова.

Первым нас нашел Керст.

– Вот вы где.

– А я говорилс-с-с.

Держась чуть позади своего хозяина, Кадай усиленно пытался продемонстрировать свое бесстрашие, но генерала из поля зрения не выпускал и приблизиться не пытался. Слишком свежи были воспоминания об унизительном побеге от немного бракованного линорма.

Тайс нашел нас уже после того, как Атари подошел к возведенному на полигоне кубу. Сто на сто метров пространства, огороженного прозрачными стенами, припорошенными сверху первым хилым снегом. Чем-то этот куб походил на вольеры в виварии. Та же показная хрупкость и предупреждающие искры, скользящие по прозрачной глади.

Первой в куб ступила нечисть двух незнакомых кадетов. Анем, драконоподобная громадина, плюющаяся кислотой, и крылатый волк. Пристроившаяся совсем рядом Дари с завистью смотрела на величественного ирха, пока флегматичный кракот дремал на ее руках.

Короткая нечестная схватка, в которой анем разгромил ирха и чуть не лишил его жизни, закончилась громогласным требованием Атари:

– Аварис, отзови нечисть!

Кадет подчинился. Анем неохотно разжал зубы, выпуская порядком изодранное у основания крыло.

Хозяин волка метнулся к своей нечисти сразу же, как искры на одной из граней куба потухли и стена истаяла. Волк, жалобно скуля, ткнулся мордой кадету в живот и затих.

– Харот, зачет.

Хозяин волка лишь на мгновение поднял голову.

– Аварис, пересдача через три дня. Бой со мной.

– Как – пересдача? Мы же победили!

– Ты не смог контролировать подчиненную нечисть, она чуть не порвала противника. Это недопустимо.

Аварис насупился, но спорить больше не стал.

– Следующие.