Карты судьбы

Верда осторожно вздохнула:

— Ты не… я не смогла?

— У тебя все получилось. Ты все сделала правильно. Только одно позабыла — богиня дает любовь тому, кто уже готов к этому. И выполняет не только твои желания. Знаешь, чего я просил, когда лежал там, на камнях? Чтобы ты любила меня. И мне совершенно все равно, любишь ли ты меня по ее воле, по своей или просто вопреки всему. И ты не хочешь отпускать меня так же, как и я не хочу уходить.

По мере того как он говорил, ее ресницы опускались, пряча глаза… испуг… радость… правду.

— Ну, скажи мне, — он отвел волосы с ее лица, пальцы задержались на щеке, скользнули и замерли на шее. — Отошли меня прочь. Сейчас же.

— А ты послушаешься?

— Нет.

Ее кожа звенела… пела от его прикосновения. Она повела головой, прижимая его ладонь к своему плечу.

— Похоже, мне от тебя не избавиться, — сказала негромко. — Никогда.

У него перехватило дыхание.

— Поедешь со мной на север?

— Нет, — сказала она и улыбнулась смущенно и слегка лукаво. — Ты поедешь со мной на север. Ты ведь мой раб, не забыл?

— И что еще прикажет хозяйка? — спросил Кай, заворожено наблюдая, как она скользит щекой по его загрубелой руке. Если богиня так влияет на нее, давно следовало затащить ее в святилище…

Верда подняла голову — в потемневших глазах отразилось молодое золото восходящего солнца.

— Я что-нибудь придумаю…

— Знаю я тебя. Опять в дорогу? Только не обратно в дворцовый лабиринт! — предупредил он почти серьезно.

Верда придвинулась ближе.

— Я придумаю что-нибудь поинтереснее, уж поверь мне.

Ему оставалось только поверить.

— Короли, — с недовольством пробормотала Санни. — Но почему ты выкинула королей?

Гадалка спокойно улыбалась:

— Не волнуйся, самого важного для тебя я оставила!

— Лорды и леди, оборотни, драконы, солдаты, моряки, волшебные карты… — загибал пальцы Дайяр. — И вот, наконец, появляются короли. Самое для них время!

Гадалка тасовала трех убранных из расклада королей — и каждый раз, выныривая из-под ее проворных пальцев, они меняли цвет и облик. Дайяр загляделся: фокусы или волшебство? В эту странную ночь он ни за что уже не мог поручиться.

— Этих историй и сказок так много… Какую же нам выбрать?

— О королях-магах и Королевской Шкатулке.

Гадалка взглянула на Санни с уважительным интересом.

— Но это очень давняя история! Уже мало кто помнит, было ли королевство Элджеберт на самом деле, или оно лишь выдумка бродячих менестрелей, скучающих долгими зимними вечерами… Где ты ее слышала?

— Как раз от заскучавших менестрелей! — засмеялась Санни. — Говорят, когда-то в Сунган пришло немало семей с Элджеберта. Может, поэтому здесь так много магии? Может, те драгоценные камни из Королевской Шкатулки разбросаны по нашей земле, и стоит только наклониться, поднять — и ты обретешь древнюю королевскую силу? Дайяр, хочешь найти такой камень?

Дайяр молча смотрел на нее. Он, похоже, нашел уже истинную драгоценность… Сможет ли Санни в это поверить? Глядящая на него гадалка мягко улыбнулась — словно прочитала его мысли. Или и вправду прочитала?

— Волшебство или не волшебство, Шкатулка или не Шкатулка, верим ли мы в это или не верим, но мы не увидим и не поймем истину до тех пор…

Пока не стает боль былого…

Зверь взлетел над тропинкой так внезапно, что я успел только выхватить шпагу. И нет никакой моей заслуги в том, что он напоролся на клинок, словно бабочка — на булавку. Шпага вошла ему в горло и вышла за бугристым затылком.