Карты судьбы

— Как нет? Я видел ее… серебро с янтарем, волна и камень… Может, я слишком стар и вижу будущее? Простись с прошлым без горечи — и сны твои станут снами, и море не будет пустым, а берег — бесплодным. Ты выбрала — так гордись своим выбором. Простись со мной, потому что ты никогда не придешь больше… потому что я спал и видел сон о тебе, потому что сон кончается… Простись с прошлым и прими будущее. И — прощай.

Я очнулась посреди лунной дороги. Звезды над головой, звезды на далеком берегу. Как же далеко я заплыла, хватит ли сил вернуться… Но не успела я и рукой шевельнуть, как что-то темное, огромное, всплыло рядом со мной из воды — гребень и чешуя, ослепительно засиявшие в свете луны, как на ярком солнце… Поток воды, двигавшийся вместе с огромным телом, подхватил и понес меня к берегу. Это не было танцем — одно целеустремленное, ожесточенное, стремительное движение…

До берега было рукой подать, когда он остановился, уходя так же молча, как пришел.

— Подожди… — сказала я и почувствовала его взгляд. Я впервые коснулась его — сталь и шелк, огонь и камень…

— Отпусти меня, — сказал он, — отпусти, я не смогу уйти, пока ты не простишься со мной.

— Подожди… немного… еще чуть-чуть…

Он молча ждал.

Я последний раз скользнула ладонью по чешуе-пластине. Морской рыцарь, мечта несбыточная…

— Прощай, — сказала я. Толчок воды, отбросивший меня к берегу, последний высверк серебра…

— Прощай…

Эрл стоял на берегу, словно и не уходил никуда. Молча протянул мой плащ, молча отступил; оглянувшись, я увидела, что он смотрит на море.

— Совершенно одна… — сказал с печальной усмешкой.

Было раннее утро, но я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей. Подошла к окну, вздохнула полной грудью. Море сонно улыбнулось мне, и я вдруг поняла, что теперь могу смотреть на него без печали. Последний подарок Отца Дракона…

Спустилась вниз, отвечая на удивленные приветствия слуг. Рогнар бросился мне навстречу, и я растрогалась при виде заботы, светившейся на его лице, — как будто я выздоровела после тяжелой болезни.

— Как вы, леди Янга?

Он держал меня за руку и неуверенно улыбался.

— Все хорошо, Рогнар. — Я огляделась. — Как у нас дела?

— Все в порядке! — гордо доложил Рогнар. — Я тут присматривал за всем, пока… пока вы были нездоровы.

— А где…

Он перехватил мой взгляд.

— Капитан Эрл?

— Да. Он не… не уехал?

— Уехал? Почему он должен был уехать? — Рогнар встревожился необычайно и даже стал бесцеремонным. — Леди Янга! Вы поссорились? Он собирался уехать?

Я растерялась.

— Не знаю. Я просто хотела его видеть. Где он?

— Он собирался объехать поля. Наверное, в конюшне… И, леди…

— Да?

— Нет, ничего. Прикажу приготовить завтрак.

— Да, в дорогу. Я еду вместе с Эрлом.

— Боги, да это леди Янга! — Эрл раскинул руки в притворном изумлении. Он был одет в куртку и штаны из потертой кожи, на раскрытой загорелой груди мотался серебряный медальон. — А мы уж не чаяли встретиться со своей Владетельницей!

Я приказала седлать коня и повернулась к Эрлу.

— Еду с тобой. В последнее время я все забросила.

— Да уж! — проворчал он. — Хорошо, что у тебя есть я.

Я благодарно коснулась его плеча.

— Я тоже этому рада.

Эрл взглянул так странно, что я отдернула руку. Конюх подсадил меня, передал мешок с дорожными припасами, и мы двинулись в путь.

Останавливались мы часто — переговорить с крестьянами или пастухами. Они были рады мне, но рады и Эрлу, и я была удивлена, что он успел вникнуть во все необходимое, неотложное… И даже ощутила что-то вроде ревности.

К полудню зной загнал нас в свежую зелень леса. Лениво отщипывая кусочки холодного мяса, я лежала в траве, глядя на море: его можно было увидеть из любой точки Гавани — только оглянись. Я оглянулась и встретила напряженный взгляд Эрла. Он моргнул, но не отвел глаз, рассматривая меня, как трудную задачу, которую необходимо решить.

— Эрл…

— Леди…

Мы оба умолкли, пережидая, что скажет другой.

— То, что ты видел…

— Я видел то, что не должен был видеть! — перебил он. — Но это было так…

Он слабо улыбнулся и огляделся, словно подыскивая слова. Сказал тоскливо:

— Красиво… Девушка и Дракон… Никогда не думал, что увижу такое — наяву.

— Расплата — прощание, Эрл. Никогда мы больше не увидим Драконов у наших берегов. Никогда не будем говорить с ними.

Эрл сорвал травинку. Помолчал. Коротко вздохнув, словно что-то решив про себя, взглянул на меня напряженными золотистыми глазами.

— Я слышал, иногда из моря приходит огромная волна, уничтожающая все на своем пути. Но никогда не видел, чтобы она останавливалась, оттого что прибрежный Дракон ударил хвостом, как рассерженный кот… Леди. Я просто мужчина. Солдат. Я не понимаю в волшебстве и не разговариваю с Драконами. Но в остальном ты можешь на меня положиться. А помощь тебе сейчас понадобится.

Я насторожилась.

— Что случилось?

— Сюда едет лорд Стеффид, племянник Агнора. Завтра он должен быть здесь.

Я вскочила:

— Почему ты не сказал мне раньше?

Эрл криво усмехнулся:

— Скажи я об этом еще вчера — и ты бы подарила ему Гавань и нас в придачу, только бы тебя оставили в покое!