Карты судьбы

— Пусть боги хранят тебя, — тихо сказал Рей, быстро, неловко обнял меня и зашагал к ожидавшим всадникам. Я с грустью смотрела ему вслед — даже если мы когда-нибудь встретимся вновь, мы уже не будем прежними, а значит, настоящая встреча нам не суждена…

Встретилась взглядом с непроницаемыми глазами Драгара, запахнула плащ и вставила ногу в стремя подведенного коня.

Драгар стремительно пересек комнату и склонился над рукой сидевшей в кресле матери. Я осталась у порога. Тяжесть темных занавесей, приглушенный свет, духота, сладкий запах воска…

Сельма поцеловала сына в склоненную голову, и Драгар с усталым вздохом опустился на пол у ее ног.

— Рад видеть тебя здоровой.

— Зачем тебе было ездить самому? — голос у Сельмы тоже низкий, хриплый, тщательно выговаривающий слова. — Не королевское дело гоняться по горам за перепуганным волчонком!

— Я не привык сидеть на одном месте, ты же знаешь, — лениво возразил Драгар.

— Зачем ты отослал его? Зачем не привез сюда, не отдал мне?

— Север — все равно что верная гибель, — беспечно отозвался ее сын. — А теперь — не хочешь поздороваться еще с одной нашей родственницей?

Сельма словно впервые обратила на меня внимание — до этого меня не замечали намеренно.

— И что это за оборотень с волосами женщины и одеждой мужчины? Ты возишь с собой своих девок, сын?

— Ну, — сказал Драгар с усмешкой, — не заставляй меня думать, что ты ничего о ней не знаешь! Подойди, леди Ана!

Я сделала несколько шагов и остановилась на ковре у камина. Окинула взглядом окружавших Сельму женщин, заметила несколько знакомых лиц…

— Смотри на меня, высокородная принцесса!

Вздрогнув от хлесткости насмешки, прозвучавшей в слове «высокородная», я подчинилась. Сельма сидела в высоком массивном кресле, с укутанными теплым мехом ногами. За прошедшие месяцы она стала еще грузней, лицо заплыло, черные глаза в набрякших веках превратились в щелки. Пальцы, изуродованные ревматизмом, были унизаны перстнями и кольцами, поблескивающими в свете пламени камина.

— Итак, ты поймал и это отродье ведьмы и волка, — сказала Сельма, бесцеремонно разглядывая меня. — Что ты хочешь с ней делать?

— Еще не решил, — равнодушно сказал Драгар.

— Так отдай ее мне!

Я, не отрываясь, смотрела на эту обрюзгшую уродливую старуху, а видела молодую женщину, однажды ночью бежавшую из королевского замка, чтобы спасти себя и своих сыновей. Вряд ли она была старше меня…

— Что же ты оцепенела, принцесса? Или ты боишься меня? — Вкрадчивый хриплый голос ужасной старухи, а там, далеко внутри — яркость глаз и губ, лилейность шеи, счастливый смех…

— Мне жаль тебя.

Сказала я или подумала? Наверное, все-таки сказала, потому что Драгар вскинул изумленные глаза, разжал губы…

— Мне жаль, — продолжила я, словно про себя, — жаль ту, что была рождена для счастья, для любви, для поклонения — и потеряла все разом. Мне жаль твоих глаз, глаз ласковой лани, выцветших от горя и слез. Мне жаль твои нежные руки, что мыли, стирали, убирали, чтобы прокормить тебя и твоих сыновей. Мне жаль твоего младшего сына, умершего, потому что ты не смогла найти для него крыши и огня в дождливую ночь. Жаль твоего первенца, ставшего наемником и погибшего в чужой стране. Мне жаль того благородного лорда, что любил тебя и хотел сделать своей женой. Мне жаль тебя, потому что ты любила его, но отказала ему ради последнего сына. Ради короля. Да, ты сделала это! Ты вернулась и вернула на трон короля по праву. Но это не приносит тебе радости, ибо невозможно вернуться в прошлое, возвратить невозвратимое. И потому сейчас одно утешение твое — в мести.

— И мне — жаль тебя…

Взгляд в взгляд. Сверкающие, совсем не старческие глаза… Сельма резко встала и, неверно двигаясь на больных ногах, вышла. За ней, безмолвно и испуганно оглядываясь, поспешили женщины.

Я словно проснулась. И охнула, когда меня схватили за плечи и грубо, больно встряхнули.

— Что за представление ты устроила, ведьма!

Я с недоумением взглянула в близкие гневные глаза Драгара.

— Я не сказала ни слова неправды!

— Попробовала бы ты клеветать на мою мать! Зачем тебе вздумалось ее жалеть?

— Но мне действительно жаль…

— Ты понимаешь, что в несколько минут нажила себе смертельного врага? Ты заставила ее плакать! И откуда ты знаешь то, что знаем только мы двое?

— Н-не помню… слышала.

— А что ты слышала обо мне?

— Что сейчас тебя ожидает прекрасная леди… О, не смотри так, трудно было не заметить ее взгляды!

Драгар чуть отстранился, рассматривая меня с серьезным вниманием.

— Ого, ведьма, а ты вовсе не беззащитна! Пара-тройка таких фраз, и — держу пари — дворцовые сплетники оставили тебя в покое! Я должен бы наказать тебя за дерзость…

Я спокойно встретила его взгляд.

— Так сделай это.

Драгар задумчиво смотрел на меня. Пальцы его в последний раз сжали мои плечи. Я поморщилась: останутся синяки…

— Тебя проводят до твоих покоев.

Я все же не удержалась, бросила на прощание:

— Надеюсь, все было достаточно забавно?