Карантин

— Хм… А что будет, когда эти осы уничтожат всех пауков? — поинтересовался Гильза. — Примутся за нас, людей?

— Осы никогда не уничтожат всех пауков, — наставительно сказал женский голос. — Это мудрые твари: они тщательно сохраняют баланс, контролируя численность тех, на кого охотятся — чтобы не умереть от голода, когда кончится пища. Они сведут число пауков к разумному минимуму и станут контролировать их количество. Но если вам нужно уничтожить всех пауков без исключения…

— Нет-нет! — воскликнул Гильза. — Пожалуй, совсем уничтожать их стоит. Нельзя же оставлять Москву без сотовой связи!

— Что ж, гость из далекого мира, значит, не зря ты принес с собой эту ловушку. Мы поделимся с тобой существами из нашего мира. Чего-чего, а этих самых ос у нас немало. Иногда даже слишком много…

— У нас тоже, — улыбнулся Гильза. — Но, конечно, своих, земных ос.

— Взамен мы хотим попросить тебя об услуге. Расскажи о нас другим существам из тяжелого мира. Пусть они перестанут охотиться на разумных. И уберут стену, которой загородили наш мир. Мы любим свободу, простор — стены нас угнетают…

— Я обязательно расскажу про вас, — пообещал Гильза. — И попрошу снять Барьер. К сожалению, я принадлежу к той расе, что сама страдает от такого же Барьера. Если бы мои слова что-либо значили…

— Все равно мы благодарны тебе за то, что выслушал нас. Ты не против, если мы станем друзьями?

— Я буду только рад! Спасибо вам…

Голоса ушли, сознание прояснилось — и Гильза очнулся от своего странного полузабытья. По крайней мере, так ему показалось. И если он действительно спал, то спал, глупо, по-детски улыбаясь.

— Ну что? — хмуро поинтересовался Хитрук. Выглядел он изрядно помятым. Наверное, сам только проснулся. — Какие видел сны на новом месте?

— Не поверите, ИО — замечательные! — продолжая улыбаться, ответил Гильза. — Сейчас расскажу! Где там эта ловушка? Ага! Осталось разобраться, как она работает…

— Время идее! — вмешался Следопыт. — Я не собираюсь работать сверх оговоренного срока!

— Окей, почтенный! — зевнул детектив. — Не стесняйтесь, тащите нас дальше!

6

— О, черт!

— Ай!

— У-у… Ы-ы…

Пространство наполнилось досадливыми возгласами и стонами. И что это было за пространство, никак не получалось понять.

— Почтенный Следопыт, куда это вы нас затащили?! — прохрипел Хитрук.

Гильза с изумлением наблюдал, перед собой одновременно искаженную физиономию сыщика и его же, обтянутый лохмотьями зад. Под мышкой же Хитрук держал голову Следопыта. На лице последнего застыло выражение усталой обреченности.

Искаженные фигуры товарищей были, вроде бы, освещены. Но все пространство вокруг выглядело, как беспросветная серая муть.

— Где мы? — пробормотал Гильза, не узнавая собственного голоса: тот плыл, то растягиваясь, как на заторможенной пластинке, то ускоряясь и вибрируя, как в старом мультфильме.

Перед глазами медленно проплывал его собственный грязный кроссовок.

— Похоже, какая-то прослойка между мирами, — проговорил Следопыт. — Или же просто мир с непривычными нам свойствами. Такое иногда бывает…

— Какое-то искажение пространства… — произнес Гильза, вспоминая «Прикладную квантовую механику».

— Искажение тела тоже присутствует, — прокряхтел детектив. — Сколько у нас времени на адаптацию? Мне чертовски неудобно, боюсь, заработаю себе ревматизм с радикулитом…

— Откуда он взялся такой мир? — Гильза попытался обернуться. И наткнулся взглядом на потной волосатое брюхо детектива.

— Ошибка Создателя, — предположил Следопыт.

— Брак в работе! — гнусаво заметил детектив.

Гильза попытался почесать в затылке.

— Ай, щекотно! — нервно хихикнул сыщик.

Гильза предпочел лишний раз не шевелиться, чтобы не вышло какой неловкости. Вместо этого он стал размышлять о сути пространства и времени — о том, что смог понять в неудобоваримом тексте «Квантовой механики».

— Слушайте, — сказал он, — но если это целый мир — каковы же тогда его обитатели?

— Надеюсь, что их здесь нет! — воскликнул детектив. — Иначе станет совсем тесновато!

— Давайте попытаемся не двигаться и просто дождемся окончания адаптации, — предложил Следопыт.

— Давайте, — сказал детектив.

И добавил сердито:

— Я это еще припомню Хоросу!

Некоторое время молчали, привыкая к странным ощущениям: тела казались каплями ртути, катающимися по плоской поверхности.

— Ай! — сказал вдруг сыщик. — Что это?

Где? — отозвался Гильза.

И вдруг почувствовал: что-то шершавое, гибкое стало медленно обвивать ногу. Он дернулся, пытаясь освободиться — и тут же ногу словно сжала мощная пружина.

Детектив смотрел на курьера округлившимися глазами. Сглотнул, прошептал:

— Неужто, змеи?!

— Похоже, какие-то щупальца, — невозмутимо сказал Следопыт.

И тут перед глазами путешественников по мира проплыло что-то длинное, покрытое густой слизью, невероятно отталкивающее на вид. Оно замерло на миг — и вдруг потянулось к шее детектива.

— Следопыт! — простонал сыщик. — Спасай, родимый!

— Минутку, — холодно сказал старик. Его самого медленно обвивал мерзкий дрожащий отросток. — Дайте нащупать след…

— Да шут с ним, со следом! — заорал Хитрук. — Хоть куда-нибудь! Оно же мне в рот лезет!!!