Карантин

Неизвестно, входило ли это в изначальные планы местных жителей, или же на них произвела впечатление дикая пляска детектива — но сразу же убивать непрошенных гостей не стали. Их просто взяли в плотное кольцо — и стали столь же воинственно приплясывать, тыча в их сторону копьями и медленно сжимая кольцо.

— Эй, Следопыт! — продолжая своих телодвижения, сквозь зубы процедил Хитрук. — Быстрее след ищи! Похоже, у них ритуальные танцы начались! Скоро начнут ритуально убивать!

Кольцо все сжималось, то ли рев, то ли песня аборигенов становилась все громче, а выпады копьями — все агрессивнее. И, наконец, издав душераздирающий вопль, дикие воины ринулись на несчастных скитальцев.

Гильза успел увидеть, как сразу несколько копий вошло в его полупрозрачное тело…

…которое уже находилось далеко-далеко.

В другом мире.

След вел все дальше и дальше. И друзьям пришлось пройти еще через целый ряд миров. Были здесь и пустынные, вроде бы, вовсе не заселенные миры. Были дружелюбные и гостеприимные, где с путниками охотно делись кровом и пищей. Были и такие, где от местных жителей приходилось спасаться бегством.

Как бы там ни было, Хороса не оказалось ни в одном из этих миров.

Но больше всего друзей поразила конечная точка этого изматывающего маршрута.

След привел их обратно.

В Лагор.

Стоя посреди Площади Всех Миров, глядя на мрачное великолепие башен Магистрата, Гильза недоуменно бормотал:

— Как же это может быть? Почему же мы не нашли его там?

— Сам не пойму… — проговорил Следопыт. — Может, мы идет прямо у него по пятам? Все это похоже на запутывание следов. Может, он пытается сбить вас с толку?

— Зачем ему нас запутывать? — возмутился детектив. — Зачем сбивать с толку?

— Кто его знает? — Следопыт пожал плечами. — Может, он не желает видеться с вами…

— Ну, знаете… — Хитрук начал закипать. — Это уже ни в какие ворота не лезет! Может, это вы заблудились?

— Кто, я?! — Следопыт недоуменно посмотрел на сыщика.

— Да, вы! Может, вы не такой уж хороший Следопыт, каким пытаетесь казаться?!

— Но зачем, зачем мне это нужно?! Зачем мне тратить время, подвергать себя опасности, путешествуя с вами? Зачем?

— Действительно… — неожиданно сник Хитрук. — Какая-то ерунда получается…

Что ни говори, а поиски зашли в тупик. Гильза чувствовал себя совершенно разбитым, измученным. Он был готов сдаться. Может, им просто не судьба найти Хороса. Бывает ведь так — просто не судьба….

С другой стороны, у них теперь было серьезное оружие против Паутины. Маленькую латунную ловушку с невидимым и невесомым грузом удалось пронести через все миры. Если сварлоки правы — ее содержимое должно помочь обитателям Земли, попавшим в опасную зависимость от собственных мобильных телефонов.

Но теперь вставал совершенно неразрешимый вопрос: как этот ценный груз протащить сквозь непреодолимый Барьер?

И чего там говорить — теперь, когда поиски Хороса завершились ничем, надеяться было больше не на что. Гильза чувствовал себя навсегда отрезанным от родного мира…

— Друзья мои, вы не представляете, какую досаду я сейчас испытываю, — сказал вдруг Хитрук.

— Из-за Хороса? — понимающе кивнул Гильза.

— Не совсем. Просто мне невыносимо трудно стоять прямо напротив любимой таверны Мандрагора — и облизываться, не имея в карманах ни единого гроша!

Гильза недоуменно посмотрел на Хитрука. К этому он никак не мог привыкнуть: что бы ни происходило в любом из миров, на каком волоске ни висела бы его жизнь, у детектива всегда оставался отменный аппетит. Наверное, даже непосредственно перед собственной казнью, завидев хорошо сервированный стол, сыщик ни за что не отказался бы от возможности плотно и вкусно закусить. Не исключено, что вид палачей, дожидающихся, когда приговоренный насытится, лишь добавил бы ему аппетита.

Наверное, не случайно мысли съехали в столь зловещую сторону: тут же со всех сторон затопали тяжелые каблуки, и донеслось громогласное:

— Ни с места!

Со всех сторон усталых путников окружила стража. Здесь были и вполне привычного вида городские стражники при шпагах, в лихо заломленных беретах, была и пара здоровенных, более, чем двухметровых монстров самого свирепого вида.

— Ого! — побледнев, пробормотал детектив. Невольно стащил с головы шляпу, прижал ее к груди и сгорбился в поклоне. — Не может быть, чтобы из-за нас — такая мобилизация…

Гильза вдруг заметил, что Следопыт исчез — вместе с сумкой, в которой были ключ и ловушка. Непонятно было, хорошо это или плохо — слишком внезапно стали происходить события.

Из-за спин стражников бесшумно возникла фигура, закутанная в черную накидку. Лица этого человека не было видно из-за низко надвинутой черной же шляпы. Зато голос его прозвучал отчетливо и бескомпромиссно:

— Именем Верховного Инквизитора Лагора — вы арестованы!

7