Капитан Удача. Часть I

Корпус яхты испуганно скрипнул. Хотя искусственная гравитация немного смягчила перегрузку, в глазах у астронавтов запрыгали белые мячики. Цверг повис на ремнях. Корма призрака-двойника, маячившая неподалеку, приблизилась настолько, что Доу смог разглядеть заклепки на стальных бортах. Нечто не имеющее осязаемых очертаний набросилось на астронавтов и принялось исполнять неистовый танец на костях. На стеллажах позади астронавтов жалобно завыли предметы. «Это конец!» – пропищал насмерть перепуганный Сопли. Доу почувствовал, как холодеют его руки.

В момент слияния Гат ощутил, как это нечто врывается в его сознание и расставляет все по своим местам.

И все закончилось.

Это произошло.

Словно невидимый волшебник сбросил черную накидку.

Яркий блеск звезд на секунду ослепил астронавтов. Сирос-Солнце – заполнило собой пространство. Корона гиганта редкими всполохами развлекала астронавтов, а черно-бурые пятна на теле вспучивались и испускали пугающие языки пламени. Сирос Малый – крохотная холодная планета вынырнула сбоку и поплыла, словно приглашая повнимательнее рассмотреть ее щербатую поверхность. Сирос Средний, небесное тело побольше, качнулось в волнах звездного моря и скрылось за пламенеющим диском. Сирос Большой – единственная обжитая планета, появилась прямо в центре горящей звезды, ее ночная поверхность мерцала бесчисленными огнями.

Включился радиоприемник, который забыли обесточить перед прыжком. Громкий жизнерадостный голос привел  экипаж «Лахудры» в чувство:

– …зафиксирован станциями дальнего наблюдения. Правительство Эллурии не подтвердило сообщение о гибели крейсера. И это не единственная новость на сегодняшний день. Оставайтесь с нами, и вы будете в курсе всех событий, происходящих в галактике…

Доу решил, что «Лахудра» прибыла, наконец, на место. Радостно залаял Сопли:

– Черт, тебе это снова удалось. Не представляю, как ты это проделываешь. Дьявол тебя побери, босс, ты лучший из тех, с кем мне приходилось расхлебывать звездную баланду…

Мимо «Лахудры» пронесся межпланетный рудовоз. Пасти его ковшей равнодушно оскалились, а осколки перевозимой породы стеганули яхту по днищу.

– Куда прешь? Глаза что ли дома забыл? – завопил цверг.

Маленький каботажный катер вынырнул откуда-то снизу. Его пилот, обнаружив возникшее препятствие, выполнил такой глубокий вираж, что судно еще несколько секунд вращалось вокруг своей оси.

– Скрутило, как пружину – заметил Сопли. – Берегись, капитан. Тут полным-полно желающих нас протаранить. А впереди, по-моему, скоростной хай-вей.

Кольцо Врат мгновенного перемещения было повернуто к «Лахудре» тусклой мерцающей гранью. Из него словно искры из разведенного в бочке костра вылетали космолеты самых разных конструкций: толстые колбаски почтовиков,  слегка приплюснутые шары грузопассажирских маршруток, космобаржи, тащившие за собой огромные связки неуправляемых металлоконструкций. Стремительный поток звездолетов описывал вокруг Большого Сироса светящуюся дугу и по мере приближения к орбитальным стоянкам рассеивался как туман. «Лахудра» успешно избежала столкновения с неповоротливым контейнеровозом, которого было не разглядеть из-под нацепленных ящиков и цистерн. Доу, перевел рукоять «газа» на «малый полный» и направил яхту вдоль транспортного потока.

Затрещало табло коммуникатора и на возникшем виртуальном экране появилось испуганно лицо дежурного диспетчера:

– Откуда вы взялись? Имеете проблемы с управлением? Почему нарушаете приоритет пропуска крупногабаритных грузов?

– Да имели мы этот мусоровоз! Он сам в нас чуть не вмазался. – пролаял Сопли, распуская ремни и спрыгивая на пол.

Диспетчер, молодой парнишка в оранжевом комбинезоне служащего Транспортной Конторы безуспешно пытался изобразить из себя этакого босса на дороге. Убедившись, что экипаж «Лахудры» вполне владеет собой, не пьян и не обкурен, сбавил обороты и после соответствующего предупреждения вполне миролюбиво предложил:

– Нуждаетесь ли в услугах проводника? Внешнее управление рекомендовано для всех транспортных средств, направляющихся на Сирос Большой. Это избавило бы дорожных инспекторов от постоянного контроля за вашими действиями. Финансовые издержки за нарушения Свода дорожных правил ложатся на компанию, предоставившую услуги лоцмана.

– Отвали со своими предложениями! – огрызнулся самоуверенный Сопли – Ты хоть знаешь, скока за это надо отвалить бабок? Да мы перлись от Эллурии до Сироса почти что на своих двоих и не заплатили ни песо штрафа. Ничего, как-нибудь справимся и тут.

Но Доу предпочел не рисковать и, изобразив виноватую улыбку, утвердительно кивнул диспетчеру. Он чувствовал себя неуверенно в плотном потоке космопланов и водовороте движущихся огней. У напуганного близостью чужих бортов капитана «Лахудры» просто кругом пошла голова.

На экране диспетчера тут же появилась расфуфыренная темнокожая девица с пестрой татуировкой на смазливой мордашке.

– Меня зовут Джин. – не медля ни секунды произнесла она – Я проведу ваш корабль до самой стоянки. Сообщите, когда будете готовы передать управление.