Капитан "Ориона"

— Рубка сдохла. Экраны, оружие, биокристалл управления. Всё, что могло гореть, сгорело, всё, понимаешь?! — ну вот, она опять на него орёт. Диана подавила почти начавшуюся истерическую дрожь, глубоко вдохнула и продолжила: — Работают система жизнеобеспечения, система защиты от астероидов и несколько внешних датчиков в кормовой части. Весь нос превратился в кусок хорошо пропеченного биопластика.

Похоже, она переусердствовала с самоконтролем — голос теперь звучал глухо и бесцветно, лицо окаменело в какой-то страшной предрешённости. Парень поджал губы, нахмурился и медленно произнёс:

— А если мы подключим к кораблю другой биокристалл, это поможет?

Она саркастично фыркнула:

— А у тебя совершенно случайно завалялся в кармане биокристалл с интеллектуальной системой, способной заставить работать вот это? — она взмахнула рукой вокруг, очерчивая покорёженный пульт и поплывшие экраны, он опустил глаза:

— Я не уверен… Но можно попробовать, — расстегнул магнитную липучку на поясе скафандра, оттуда сразу с шипением стал выходить воздух, но парень только поморщился и запустил руку под ткань, пошарил где-то на поясе и наконец извлёк блестящий шар.

Он деловито застёгивал магнит, в то время как Диана подбирала челюсть и пыталась придать глазам природную форму. Кристалл был огромен! Больше его кулака раза в полтора, таких здоровенных она за всю жизнь не видела. Что же на нём? Какая информация стоит столько, что только для её хранения не пожалели средств, которых хватило бы на нехилый корабль с полным боекомплектом и командой!

Она наконец справилась с собой, мысли стали чистыми… и неутешительными. Покачала головой в ответ на воодушевлённый взгляд парня:

— Не получится. Это лёгкий катер, а не боевой корабль, этому гиганту даже не хватит волокон для полноценного контакта, да и он просто не влезет в капсулу — здесь родной кристалл размером с горошину.

Парень заметно скис, Ди ободряюще коснулась его рукава:

— Ничего, мы что-нибудь придумаем. Сейчас посмотрим, что ещё в нашем распоряжении, и решим, что с этим можно сделать.

Очень оптимистично сказано. Всё, что было в их распоряжении, она уже перечислила, и что-то новое добавляться не собиралось. Это дрейфующее корыто максимум могло подарить им ещё несколько часов жизни, куда-то лететь, а тем более прыгать, оно не собиралось.

— Двигатели и реактор целы? — спросил он, Диана покачала головой, опять запустила пятерню в многострадальную причёску:

— Не знаю, я не могу их протестировать! Но судя по тому, что кормовые датчики даже не обгорели, там повреждения не сильные, движки должны работать. Но без систем управления я не смогу их запустить, — она закатила глаза, — разве что у тебя в кармане завалялся портативный компилятор с системой.

— Дай липучки, — он протянул руку, она пожала плечами и уступила ему ложемент, всё-таки спец по электронике, может и поможет. Тем более, что вариантов других нет.

Он надел контактеры, прикрыл глаза, Ди не удержалась от соблазна полюбоваться его сосредоточенным лицом, когда он сам её не видит… В голове опять мелькнуло неуловимое узнавание — она точно видела его лицо, но где? Может, по комму? Память вертела хвостом и не давала точных ответов. А где-то глубоко, кто-то умный и циничный материл её в хвост и в гриву за несвоевременные амурные мысли, но она легкомысленно махнула на него рукой — ещё неизвестно, чем это оплавленное сумасшествие кончится, нужно брать от жизни всё, что она может дать, ибо не факт, что её осталось много.

Парень внезапно открыл глаза, напугав замечтавшуюся Ди, снял обруч, оттолкнулся от кресла и поплыл к креслу второго пилота, отлепил от панели шнур контактера, вернулся в кресло и неуверенно посмотрел на девушку:

— Я протестировал корабль, маршевые двигатели почти не повреждены, а вот реактор нестабилен, им лучше не пользоваться на всю мощность. Но рядом дрейфует одна из Саламандр, мы сможем до неё дотянуть, а там, может, цел прыжковый двигатель, и у нас получится на этом корабле уйти отсюда. Только нам придётся… — он посмотрел на недоверчивое лицо спасательницы, нахмурился ещё сильнее, но продолжил: — У меня в мозг вшита программа, которая поможет управлять кораблём, но ей самой кто-то должен управлять, это обязательное условие. Ты могла бы подключиться ко мне через липучку, а я подключусь к кораблю, и ты будешь им управлять, как будто жив его родной биокристалл…

И тут её озарило. Память наконец попалась и, схваченная за вертлявый хвост, призналась, где Диана видела эту физиономию — в эпосе «Космическая тактика, или Хитрости боя в пяти измерениях». Это была одна из самых затёртых и старых книг на её полке, биографии адмиралов она знала наизусть, и фото тоже отлично помнила.

После взгляда в её решительное, хмурое лицо парень сник, чувствуя, что сделал что-то не так, но ещё не понимая, что именно. А Диана плавным движением отстегнула от пояса ручной лазерный резак и направила ему в грудь: