Капитан "Ориона"

— Посидим для надёжности ещё с полчасика, потом попытаемся пробраться на корабль. Электроника скорее всего сгорела, но я смогу заставить его прыгнуть вручную. Надеюсь, глюонный генератор не повреждён, а остальное вполне можно отремонтировать на месте.

Парень заметно расслабился, даже улыбнулся:

— Я могу ремонтировать механику и электронику.

— Отлично, — она замолчала, повисла неудобная тишина, стало слышно, как где-то трещит от перегрева и напряжения уцелевшая обшивка станции, по спине побежали мурашки, она насильно приклеила спокойную уверенную физиономию и поинтересовалась: — Так чем ты занимался на станции? Электроникой?

Он помялся, пробормотал:

— Нет… Сам корабль строили на другой станции, в районе Гуара, а здесь разрабатывались автоматические системы для отдельных блоков и сам искусственный интеллект корабля.

— Ты работал с искусственным интеллектом «Ориона»? — У Дианы опять против воли заблестели глаза. — Там наверное биокристалл невероятных размеров! Ты его видел?

— Видел. И даже в руках держал, — он косо улыбнулся, на миг сжал ладони в кулаки, потом, как бы опомнившись, расслабил, опять улыбнулся Диане: — А ты чем занимаешься?

— Спасательствую. У меня два года обязательной службы в Имперской Армии, после Академии отработка.

— А потом чем будешь заниматься?

Ди чуть не ляпнула, что где она и где «потом», тут до завтра дожить бы в здравом уме. Вместо этого опять улыбнулась, благо её опыт делать хорошую мину при плохой игре измерялся годами, и неопределённо пожала плечами:

— Пока не решила. Всё, чего хочется, слишком недосягаемо, а что легко досягаемо — то хотеть не интересно.

Он рассмеялся, в глубине чёрных глаз взорвались искрящиеся звёздочки:

— А если бы всё было досягаемо, чего бы ты хотела? Мечта у тебя есть?

— Мечта… — она заулыбалась, невольно заразившись его весёлыми искрами, задорно выпятила грудь и развела руки в стороны: — Летать хочу!

Левая рука наткнулась на ледяную дверцу холодильника, правая — на его колено, они опять синхронно прыснули со смеху, Диана опять зашмыгала мокреющим носом — холодно. Бросила взгляд на хроно, мигом настраиваясь на серьёзный лад, толкнула парню баллон с кислородом и поднялась:

— Время. Дальше ждать опасно — может быть поздно. Если подойдём слишком близко к звезде, может неправильно сработать прыжковый двигатель, а в этом случае — сам знаешь.

Он кивнул и тоже посерьёзнел. Диана упёрлась плечом в дверь, та с герметичным чмоком пропустила их обоих в задымлённое нутро лаборатории. Цепляясь за стены, они подобрались к прорезанному ремонтными роботами отверстию и девушка выглянула в гибкую кишку контактного шлюза… Пусто и дымно. По крайней мере, одно радует — если дым скапливается, значит герметичность не нарушена. Она оглянулась на своего спутника, спокойного, как всегда, махнула ему рукой — пошли. Люк пришлось открывать вручную, Диана мысленно вытерла пот со лба — электроника жива, заставить корабль совершить гиперпрыжок будет гораздо легче, чем она опасалась. Если бы всё поплавилось, дверь можно было бы открыть только рычагом изнутри, что бы она делала в этом случае, мозг отказывался прогнозировать даже приблизительно.

Она перенастроила фильтрацию воздуха в обоих скафандрах, на средней мощности он не вытягивал этот отвратительный жирный дым, индикатор атмосферы мигал оранжевым, что означало приблизительно «вдохнёшь — отрубишься». Что же так дымит? Диана попыталась открыть дверь в медотсек, она приоткрылась буквально на палец, но дальше застряла и из щели вдвое сильнее повалил дым. Она задышала чаще, стараясь выбросить из головы упрямо стоящее перед глазами лицо весельчака-санитара… На войне как на войне, до победы — ни слова о павших. Иначе нельзя. И теперь она очень отчётливо поняла, почему. Закрыла плечом дверь в медотсек, оттолкнулась от неё и поплыла в рубку.

Дверь открылась автоматически, впуская вместе с ними клубы жирного дыма, и сразу закрылась за спиной, девушка осмотрелась. В единственном кресле лежал пилот, можно подумать, что он и сейчас просто управляет кораблём… если бы не мигающий красный квадрат по центру груди. Так гермокостюм оповещает об остановке сердца, межгалактический стандарт для гражданских скафандров. Диана до боли закусила губу и сняла с мёртвого контактный обруч, потом вытащила и само тело, оставив его плавать в воздухе рядом с ложементом, сняла шлем и опустилась в кресло сама. Пальцы пробежали по липучкам, закрепляя их на висках, она откинулась на спинку и попыталась сосредоточиться. Минута прошла в напряженном ожидании, потом ещё одна, ещё… Было слышно как шипит система очистки воздуха в скафандре тихо подошедшего парня, как поскрипывает раненый корабль… Смертельно раненый.

Ди сорвала контактеры, в отчаянии обхватила голову руками, согнулась в кресле, из последних сил не давая себе завыть от безысходности.

— Не работает? — Она не стала отвечать, да и не в состоянии была, если уж совсем честно. Парень подплыл ближе, неуверенно положил ладонь на её плечо. — В чём проблема?