Капитан её сердца

В очередной раз обозлившись на судьбу, Дин хорошенько приложил по первому попавшемуся под ногу камню, загнав его куда-то в стратосферу, потом сунул руки в карманы и быстро зашагал параллельным дорожке курсом. Ему надо было обогнать класс и встретить одноклассников уже у входа в пещеру, чтобы в очередной раз уверить всех, что именно он, Дин, предводитель стаи, и именно он решает, когда, куда и как ей двигаться. Собственно, так было всегда, и Дин привык к тому, что его слово никогда не подвергалось сомнениям, а его решения принимались за единственно верные. Он был капитаном не только баскетбольной команды, но и всего класса, со средней школы, с того самого момента, как поступил в «Элинстар». Дин не сомневался, что так будет и до самого выпускного. Но вот восемьсот шестьдесят баллов за SAT как-то выбили его из колеи. Не то чтобы Дин рассчитывал на высший результат и закрепленное за ним место в каком- нибудь Гарварде, но с такими баллами путь был заказан и в мало-мальски приличный колледж, а вот этого Дин никак не мог себе позволить. Колледж был его единственной возможностью обрести независимость, и Дин душу бы продал за возможность уже сейчас считать себя завтрашним студентом. Но SAT отрезвили, прозрачно намекнув, что с Диновыми знаниями рассчитывать на место в колледже можно только при благосклонности баскетбольных скаутов, по весне приедущих в «Элинстар» на финальную игру. И Дин должен будет привести свою команду в этой игре к победе. А он вместо того, чтобы собрать ребят на очередную тренировку, вынужден был взбираться по лесному склону горы и исследовать недра американской земли в поисках какого-то взаимопонимания!

Всех благ вам на голову, миссис Роббинс!

Чтобы хоть немного овладеть собой, Дин поднял с земли свалявшийся из травы и веток шар и прицельно бросил его между веток, будто бы в сетку. Да, мастерства ему не занимать: трехочковый вышел что надо. Жаль, никто не видел: на зрителей работать всегда приятнее, — ну да черт с ним, и так неплохо! Собой полюбоваться тоже милое дело.

Дин подхватил импровизированный мяч и сделал еще один сложный бросок. И снова попал в цель. Нет, что бы там SAT ни подсчитывал, в игре ему равных не было. Надо будет еще один обманный трехочковый отработать — и тогда можно не бояться никакой конкуренции. Если бы не эта пещера…

Дин пошерудил ногой в траве, разыскивая снаряд, и вдруг увидел, как сбоку что-то зашевелилось. Секунда-другая, и вот уже перед ним стоял на задних лапках бурундук, нисколько не боясь, а напротив, глядя блестящими глазками на нового знакомого и будто чего-то выжидая. Дин машинально сунул руки в карманы, словно там когда-то водились орехи, и усмехнулся над самим собой. Только что Мелиссу готов был на части разорвать, а тут перед бурундуком растекся лужицей. Но презабавная же животинка! Так и хочется погладить. Кажется, в спортивной сумке у него должен быть хлеб. Едят бурундуки хлеб? Черт его знает: сейчас и проверим!

Не делая резких движений, чтобы не спугнуть звереныша, Дин вытащил из сумки кое-как завернутый в целлофан сэндвич. Утром убивать хотелось еще сильнее, чем сейчас, и хозяйничал Дин на кухне с самым натуральным остервенением, а потому сэндвич напоминал сухпаек после попадания в него разрывного снаряда. Впрочем, бурундука вряд ли внешний вид мог интересовать сильнее содержимого, а потому Дин отломил кусочек булки и протянул его новому знакомому.

Мякиш бурундук взял и немедля умчался обратно в траву. Дин немного разочарованно пожал плечами — он все же рассчитывал на более длительное общение, — и откусил от своего сэндвича едва ли не половину. Однако не успел он ее прожевать, как бурундук снова появился и снова, поднявшись на задние лапы, выжидающе посмотрел на него. Дин усмехнулся и присел на корточки. Подставил руку, подзывая бурундука к себе. Тот послушно сделал пару шагов, однако потом остановился и взглянул на Дина с таким осуждением, что рука сама потянулась за хлебом. Бурундук взял и этот кусок и опять скрылся в траве. Дин прождал его несколько минут, дожевав сэндвич, однако бурундук так и не появился.

Дин пожал плечами и поднялся. Впереди виднелся просвет, и установленный на телефоне навигатор сообщил, что это то самое место, которое многоуважаемая миссис Роббинс избрала местом сплочения будущих выпускников. Затолкав мобильник в карман сумки, Дин решительно устремился вперед и всего через пару сотен шагов оказался на поляне, по противоположную сторону которой в холме виднелось темное отверстие, явно и бывшее входом в Кристальную пещеру. Дин закатил глаза и демонстративно повернулся в противоположную сторону.