Капитан её сердца

Несомненно, он бы сегодня обязательно прислушался к словам Tea о необходимости обработки укуса бурундука и не позволил лучшему другу столь безответственно отнестись к своему здоровью. Нет, все-таки этот момент тревожил Tea куда сильнее, нежели оскорбления Дина. Что слова: улетели и больше не вернутся. А вот если Дин заразится бешенством, Tea не простит себе, что не уберегла его. Каким бы поганцем Дин Уоллес не был, смерти в восемнадцать лет точно не заслуживал. Быть может, стоило рассказать о случившемся мисс Лэнг? Она, несмотря на молодость, уже завоевала среди учеников авторитет и умела убеждать. Вот только Дину вряд ли понравится, если о его неприятностях станет кому-нибудь известно. Он в пятом классе потому Tea и травил, что боялся ее болтливости, способной стать причиной его позора. Нехорошо началось их знакомство и столь же нехорошо продолжилось. Наверное, это был какой-то знак, и Tea совершенно напрасно столько времени старалась его игнорировать. Пора уже было поставить точку и распрощаться с подростковыми мечтами. Зачем же Tea так за них цеплялась?

Мотнув головой, чтобы избавиться от грустных мыслей, Tea заставила себя слушать мисс Адамс, рассказывающую о происхождении пещеры, но ненадолго. Четверть минуты — и ее вниманием завладела красота Купольной комнаты. Здесь располагался гигантский сталагмит, похожий на купол Капитолия в Вашингтоне, и одноклассники ожидаемо защелкали телефонами, пытаясь запечатлеть его на память, a Tea едва слышно усмехнулась, понимая бесполезность этой затеи. Только папа с его необыкновенной камерой и необыкновенным же умением подбирать нужный ракурс — такой, какой никому больше и в голову не придет, — мог бы ухватить истинное величие «Купола», а простым «мыльницам» он ни за что не дастся. После одноклассники, просматривая галереи на своих телефонах, и понять не смогут, что именно запечатлено на том или ином снимке. Удалят без всякой жалости и забудут что о них, что о самой пещере.

В отличие от Теа.

Да ее цели оставалось всего две остановки. Сейчас весь класс по одному протиснется сквозь очень узкий проход, кем-то остроумно названный «Страдания толстяка», в Мраморный зал, а после проследует в грот, где мисс Адамс станет показывать своим подопечным абсолютную темноту и абсолютную тишину пещеры. Там-то Tea и отобьется от основной группы, оставшись в гроте после ухода одноклассников и начав собственную экскурсию. Она знала короткий ход к предпоследнему залу, а потому не боялась отстать. Куда больше ее заботила собственная неуверенность, из-за которой Tea никак не могла решить, как ей поступить с Дином. Пожалуй, стоило рассказать хотя бы Деннису, когда тот вернется со своих соревнований. Он сумеет разговорить товарища и сделать вид, будто именно от него узнал о схватке с бурундуком. У Денниса и отец — доктор, поможет в случае необходимости. И пусть Деннис изумится ее заботливости о давнем враге, не могла Tea поступить иначе и просто забыть о Дине. Не получалось. И вряд ли когда-нибудь получится.

Свет погас, и Tea, только сейчас поняв, что за своими мыслями снова прозевала часть экскурсии, уже не удержалась от пары неласковых слов в адрес Дина. Испортил ей все удовольствие от посещения Кристальной пещеры! Ну чего стоило, в самом деле, как нормальному человеку, послушаться совета и залить место укуса перекисью? Но это же Дин Уоллес! Капитан всея «Элинстара» и самый лихой парень во всей Калифорнии! Что ему какой-то бурундук! Он дракона одним взглядом победит, а уж если вдруг еще и меч в руках обнаружит!..

Все, хватит! Tea сделала все, что могла, и совесть ее чиста! Другая после тех обид, что нанес ей Дин, не подошла бы к нему, даже если бы он кровью истекал! А тут…

Разозлившись на себя в очередной раз, Tea стиснула кулаки, выдохнула и бесшумно скользнула вдоль черной стены за выступ, укрывший ее от посторонних глаз. Сейчас в гроте зажжется свет, и группа пройдет в следующий зал, оставив Tea в одиночестве. Внутри шевельнулось непонятное опасение, но Tea немедля прогнала его прочь: не для того она проделала такой путь, чтобы в пятый раз просто пройтись по знакомым коридорам, а потом еще выполнять всякие нелепые задания в столь же нелепой попытке сплотиться с одноклассниками! Все равно этого не будет! Уж для Tea-то точно! И пусть папане одобрил бы подобное своеволие, да только его не было рядом и Tea принадлежала лишь самой себе и сама же собой распоряжалась. И совсем ничего не боялась! Ни капельки! Во всяком случае, не подвоха от Кристальной пещеры!

Теа улыбнулась, когда последние голоса затихли где-то за поворотом одного из многочисленных местных коридоров, а сама неслышно скользнула в другой. Полсотни шагов — и она наконец у цели. За высоким каменным водопадом никто, кроме них с папой, не заметил узкого лаза, вне всяких сомнений ведущего в пока еще неизвестные просторы Кристальной пещеры. Tea с минуту постояла перед проходом, закрыв глаза и предвкушая новые открытия, потом зажгла предусмотрительно взятый с собой фонарик и осторожно прошла внутрь.