Капитан «Алого клинка»

Двери лифта сошлись, отделяя их друг от друга.

— Думаю, этот джентльмен от нас ней уйдет, — услышала Алекса в тишине голос Рика. Мортон тяжело дышал.

Девушка оглянулась. В голове пульсировала затихающая боль, но череп, кажется, цел. В просторном лифте стояли полтора десятка рыцарей, во главе с сержант-майором и один тесла-воин. Нух-наблюдатель флегматично висел под потолком. Это, что, все, что осталось…

Алекса до боли сцепила руки так, что ногти впились в ладони. Она понимала, что часть ее людей погибнет, но не ожидала, что все пойдет настолько плохо. За каких-нибудь десять минут Орден лишился почти половины тесла-пехоты и множества славных, закаленных в бессчетных боях рыцарей. Столько глав родов, столько славных древних машин…

Алекса сжала губы. Она должна передать Ордену этот корабль. Любой ценой!

Спустя пару минут двери открылись и они оказались в длинных, округлых белоснежных коридорах в сердце средних ярусов корабля. Засады не было — все мафуры были заняты внизу, уничтожая остатки сил рыцарей. Рик расстрелял панель лифта, надеясь, что Ксарну придется искать другой. Большую часть предыдущей ночи Мортон проговорил с Неудачником и начертил с его слов план «Скорби». Теперь он быстрым шагом вел вперед жалкие остатки их группы. Алекса поравнялась с ним. Несколько минут они шли молча, а потом Рик сказал негромко.

— Алек… Это было не напрасно. Корабль станет нашим!

Алекса окинула учителя теплым взглядом. Как же хорошо, что наставник ее понимает!

Они остановились у дверей лифта, ведущего в рубку. Тут дело застопорилось. Рик копался у панели. Тесла — воин и рыцари напряженно стерегли коридор. Ксарн может прийти в любой миг. Алекса так и представляла, как мафур шагает по коридорам, уверенный в успехе, окруженный свитой Охотников. Рик скинул с плеча саквояж и раскрыл его. Мортон осмотрелся. Все наблюдали за коридором, но двое суровых седоусых рыцарей стояли у него за спиной — явно следя за ним. Рик вздохнул. Он запустил руки в слои ткани, сложенной в саквояже, и нащупал в самом низу плоские рукоятки. Нервы его были напряжены. Рик закрыл глаза, успокаиваясь.

— Идут! — коротко сообщил нух-наблюдатель, прибежав сзади.

Рыцари повернулись в ту сторону.

Рик нажал на кнопку крохотного пульта в саквояже. Тело его окутала едва заметная синеватая завеса — накануне ночью он поддел под одежду древний пояс, который нашел много лет назад в упавших с небес обломках «Ахиллеса». Затем Рик выхватил из саквояжа два миниатюрных, почти утопающих в ладони автоматических пистолета и развернулся к рыцарям. Очереди скосили его конвоиров прежде, чем те успели обернуться. Тонкие иглы из древнего оружия бесшумно входили в доспехи, пробивая тела насквозь. Рыцари валились один за одним. Кто-то успел повернуться к нему. Пули их били в Рика в упор и отлетали от мерно вспыхивавшего поля. Рик скосил и их. Неуклюжий тесла — рыцарь с грохотом разворачивался к нему. Мортон нашпиговал пилота сталью в упор через бронестекло. Тесла сделал шаг и рухнул на пол, сотрясая коридор. Наступила глухая, глубокая тишина.

Алекса стояла напротив Наставника, широко раскрыв глаза. Она неотрывно смотрела на Рика. Cержант-майор у ее ног пытался подняться, и тянулся к оружию. Рик достал свой обычный револьвер и прикончил его.

Затем он опустил оружие.

— Думаю, нам надо поторопиться. Минуты через три Ксарн будет тут.

Он прикоснулся ключом к панели, и лифт открылся.

— Рик… Учитель! — сказала Алекса шепотом. — Учитель… ты… нас… предал…

— Не больше, чем ты меня, — ответил Рик тихо и грустно. Он вкатывал Призму в лифт. Неудачник с любопытством оглядывал коридор.

— Ты пришла в мой экипаж, с самого начала служа Эгиде. Я пришел в Эгиду, с самого начала служа интересам Меняющихся земель. Я захвачу этот корабль и дам Элинии щит от любых врагов. — Рик помолчал и обернулся к Алексе.

— Пойдем со мной, Алек.

Алекса вскрикнула, побледнела и рука ее легла на рукоять револьвера. Страшный гнев чудовищно исказил лицо девушки. Она вскинула оружие и направила ствол на Наставника.

Тот смотрел на нее прямо.

С криком, похожим на стон, Алекса нажала на спуск. Она выпускала пули, снова и снова, пока барабан не опустел. Рик стоял в защитном поле, прикрывая собой Призму. Когда эхо последнего выстрела замолкло, он тяжело вздохнул. Помедлил, словно ожидая чуда, и лишь затем нажал на кнопку лифта.

— Слева есть коридор. Там можешь спрятаться, — услышала Алекса.

— Прощай, Алек.

Двери закрылись.

Алекса бросила револьвер и опустилась на корточки среди тел. Она укрыла лицо в ладонях.

Рик застыл, положив обе руки на Призму. Стены кабины были прозрачны; она проплывала через ярусы корабля-колосса, древнего, словно сама история. Безмерно-широкие светлые залы, буйство зелени искусственных садов, сводчатые помещения, уставленные чарующими древними статуями и залы пустых саркофагов сна. Лифт долго поднимался вдоль края висячего города, похожего на перевернутую пирамиду с рядами окон. Но Рик словно не видел этого, уйдя в горькие глубины своих мыслей.