Капитан «Алого клинка»

Спифи гадал, что будет, если транспортов, кроме него, никто не видел. Доказательства нашлись через пять минут — очень для него тяжелых! Сначала один наблюдательный пост, потом второй, а потом еще сигналы из Фиоры.

— Хорошо. — Председатель кивнул. Вы правы, мистер… — он явно пытался вспомнить, как зовут Спифи.

Шакти прервала его.

— Я отправляюсь туда. Если это то, о чем мы думаем… то Рик заплатит свою цену. Кто со мной?

Все опускали глаза под ее взглядом.

— Я с тобой. — Катона вышел вперед.

Шакти улыбнулась.

— Он научил тебя отдавать долг.

Катона молча кивнул, погруженный в свои мысли.

Во всеобщем молчании Шакти пошла к выходу, когда дорогу ей преградил Спифи.

— Леди-капитан… возьмите и меня! Рик… все же мой Наставник.

Шакти размышляла секунду. Потом кивнула. Спифи двинулся за ней. Герти поколебалась мгновение, а затем решительно пошла следом.

Шакти резко остановилась.

— Юная леди, — сказала она строго, — сколько очков вы выбиваете в тире?

Герти смутилась.

— Я стреляю не очень хорошо, но…

— Мы едем не на пикник! — отрезала Шакти. — Любой, кто не хорош с оружием по-настоящему, будет там балластом.

— Я не могу оставить Спифи! — Герти смело взглянула в глаза Шакти.

Та усмехнулась.

— В бою ты будешь обузой — в первую очередь для него. Отвага вещь хорошая, но что она без умения?

— Герти… — начал Спифи серьезно.

Девушка помолчала, потом приняла решение. Она тяжело вздохнула, и они со Спифи быстро, крепко обнялись.

Через пять минут «Чакрум» покинул ангар и понесся к руинам. Кроме них на борт поднялись команда Шакти и несколько человек Катоны — всего около двух десятков бойцов. Спифи сидел рядом с Шакти и указывал путь среди залов и коридоров исполинского дворца. Они летели в тяжком молчании.

— Ты знаешь Рика? — спросила Шакти наконец.

Спифи опешил.

— Это вы мне?

Шакти промолчала, а затем все же сказала.

— Я сражалась с ним рядом много-много лет, он был моим Учеником, личным пилотом,… первым помощником… и все-таки я не знаю его. Но я видела начало его пути.

Она снова замолкла. Все напряженно ждали.

— Много лет назад, еще до того, как я создала Пиратское королевство, Рик был правителем — выборным ректором республики Валента. Тогда он носил фамилию Морт. Вы знаете эту историю: он разбил армаду Эгиды, надвигавшуюся на его земли. Собрал союзников, хитростью заманил флот Ордена в удобное для боя место, а потом уничтожил. — Шакти помолчала. — Это знают все. Но потом… он возжелал власти в Валенте: единоличной власти.

— Рик всегда хотел вести за собой людей. Рик — он ведь из тех, кто «знает единственный верный путь»… Однажды он вызвал к себе глав правящих Клубов Валенты и предложил им добровольно передать ему высшую наследственную власть. Те — отказались. Рик бросил их в темницу. Когда народ Валенты стал собираться в их поддержку, Рик приказал казнить первого из старшин, затем второго…

— Но рассчитал неверно — казни не напугали, а раззадорили — они валентцы, бравые ребята, которые всегда идут своим путем… Таков, в общем, и Рик. — Шакти помолчала.

— В общем, наемники Морта были ему на удивление верны. Они оказали отчаянное сопротивление и залили Валенту огнем и кровью, но в итоге погибли почти все. Рик сбежал из горящего дворца. Лет шестьдесят назад все знали его, как Риккардо Морта — Кровавого Риккардо. Семья отказалась от него, жена покинула, забрав детей… Тогда Рик пришел ко мне.

Шакти замолкла, автоматически поворачивая штурвал. Прошло немало тягучих секунд, пока она не сказала.

— Он пришел ко мне и сказал, что хочет стать моим Учеником. Понять мою силу и доблесть. Хочет расстаться с прошлым. Я прогнала его.

Спифи тяжело и глубоко дышал.

— Он не ушел. Рик много лет был рядом — не со мной, но подле меня. Он сражался наемным ассом, хотя мог бы, например, перейти на службу к Эгиде. Иногда бывал даже пиратом, но… он был превосходным ассом — настоящим всадником бури. И когда прошло немало лет, я подошла к нему — как сейчас помню, в верхнем баре в Кумаре, и спросила, почему он стал тем, кем стал. Тогда Рик ответил, что Риккардо Морт умер и Рик Мортон хочет, чтобы злая память его была забыта. Тогда я взяла его в Ученики. С тех пор — вот уже пятьдесят три года — Мортон изживает Морта. Он стал героем Пиратских войн, географом, археологом, путешественником, человеком, первым достигшим полюса! У него появилась новая жизнь, новая семья… Я гордилась им, как сыном, и думала, что Риккардо Морт забыт. Да он и забыт — поколение сменилось, и Рик стал в глазах людей тем, кто он сейчас. Валента далеко и память о тиране Морте — только ее память.

Шакти с силой повернула штурвал, в опасной близости огибая огромную статую.

— Но я ошиблась! Память о Риккардо Морте жива, пока о нем помнит сам Рик… Он не смог уйти от прошлого. Я боюсь, что Рик привел Эгиду на борт «Скорби»… ради себя! — Шакти сжала зубы. — Если это так…

— Я обучила его, и мой долг его остановить!

Спифи молчал. У него щемило сердце. Катона сидел в глубине салона, уйдя в свои мысли.