Капитан «Алого клинка»

Кабина спускалась в шахту, в стенах которой, словно в огромных хрустальных каплях, спали вековечным сном клоны мафуров. Снизу надвигался прозрачный купол. Лифт проехал прямо сквозь него — по стенам купола прошла рябь, словно по воде. Стены кабины ушли в пол. Рик стоял в удивительно небольшом помещении Главной рубки. Раскинувшиеся концентрическими кругами низкие пульты, приглушенный свет… и овальный стол в центре с пустой ячейкой для Призмы.

Сердце Рика никак не хотело успокоиться, когда он поднял тяжелую Призму и поставил в углубление стола.

* * *

Мисс Чиппи влетела в рубку «Черного Цеппелина», как порыв ветра.

— Мистер Иоганн! — почти кричала она.

Председатель прервал разговор со старшим инженером корабля на полуслове и развернулся к ней — уж что-что, а приступы паники были мисс Чиппи не свойственны.

— Вы посылали Анни с поручением? — выпалила девушка.

Иоганн замотал головой, предчувствуя худшее.

— Он сел в истребитель и покинул ангар! Механик говорит, что он шептал что-то про «месть».

Председатель Клуба тяжело вздохнул и прикрыл лицо ладонью. После такого сумасшедшего дня это было слишком! Он отдал команду наблюдателям. Сердце его упало, когда подтвердились худшие подозрения — Вероятностный Анни в одиночку шел в атаку на «Правосудие»!

Исполинский дирижабль горделиво парил в пяти лигах от крепости Мадары, готовясь вступить с ней в артиллерийскую дуэль. Десятки механиков хлопотливыми мухами лазали по мосткам над рядами развешанных под крыльями бомб, проверяя отцепляющие механизмы — сэр Симон планировал подняться на доступный для дирижаблей потолок высоты и разбомбить крепость мафуров сверху. Далеко не сразу на корабле обратили внимание на крошечный орнитоптер, сурово идущий к ним от Фиоры. Наблюдатели в одной из сферических стеклянных кабин сперва решили, что это кто-то из своих; потом — что к ним летит парламентер или перебежчик. Лишь когда крохотная машинка подошла еще ближе, закутанный в меха офицер приказал рядовому сообщить зенитчикам, а сам погрел дыханием замерзшие ладони и кое-как нацарапал донесение, засунул в цилиндр и отправил по пневмопочте. Развернулась четырехствольная зенитка и дала по Анни очередь. Мальчишка вел корабль — руки его потели — одинокая очередь имела все шансы его сбить — особенно, если орудие было нацелено максимально неточно. Анни нажал обе гашетки. Увидев мелкий, наглый истребитель, издали обстреливающий флагман, рыцарь-командир зенитной батареи не выдержал и отдал приказ всем расчетам — «Сбить»!

И тогда за Анни принялись всерьез.

Все новые и новые зенитные орудия ловили орнитоптер в прицел, и чем больше пуль в него летело, тем меньше был шанс попасть. Анни с суровым лицом заходил для атаки — после этого жуткого дня, после всех бесполезных потерь, ему хотелось сделать хоть что-то героическое. Гудели переговорные трубы, щелкала пневмопочта, звонили телефонные аппараты, и вот уже эскадрилья прикрытия вылетала из ангаров флагмана. Анни искал на корабле хоть какое-то уязвимое место — этот бронированный гигант, занявший уже все небо, изрядно его нервировал — перед яростной атакой мальчишка как-то не продумал план. Истребители добавили веселья. Сначала двое шли у него на хвосте, стреляя очередями, потом четыре, а потом — уже вся эскадрилья. Вместе они довели шансы Анни быть сбитым где-то до одной тысячной процента.

Увидев, что происходит, полковник, руководивший зенитной обороной «Правосудия» решил доложить в главную рубку. Когда капитан корабля навел телескоп на Анни, тот уже выбрал цель.

— Сэр грандмастер, — выдержанно сообщил капитан Симону, — одиночный истребитель атакует флагман. Мы не можем сбить его. Привлечены десять зенитных батарей и два эскадрильи прикрытия! Сэр Симон мгновенно понял ситуацию.

— Отозвать, прекратить огонь! — приказал он.

Но было поздно. Пока сигналы шли по проводам, их повторяли барышни на внутрикорабельном коммутаторе, шипела пневмопочта, мигал гелиограф, отзывая истребители, Анни нырнул под крыло флагмана. Механики убегали в люк, не понимая, что здесь вообще делает орнитоптер с малокалиберными пулеметами — у Анни даже шанса броню поцарапать не было. Запирая шлюз, один из механиков увидел незакрытый лючок взрывателя на одной из стотонных бомб — видимо, кто-то проверял его и в спешке не захлопнул. Но не может ведь случайная пуля попасть туда, да если и попадет, шанс детонации — доли процента. И решив, что подставляться под очереди глупо, он запер за собой дверь. Миг спустя все вокруг снесло колоссальным взрывом. Очередь Анни попала именно туда. Более того — осколки повредили другие бомбы — и боеприпасы под крылом «Правосудия» начали рваться!