Капитан «Алого клинка»

Минут пять Герти толкалась у раковины, считая секунды. А если шпионка уйдет? Или просто проходила мимо кафе? Затем она вернулась в зал. Оглядела его… Пусто! Но потом осмотрелась еще раз и обнаружила Алексу. Та сидела в дальнем углу и разговаривала. Увы, это был совсем не Спифи. Напротив нее, склонив голову, внимательно слушал ее крепкий молодой человек чуть младше ее, с симпатичным, открытым лицом, украшенным недавно пробившимися усами. На плечи падали темные длинные волосы. Склонив голову, Алекса смотрела на него ласково и внимательно. Их семейное сходство было очевидно. Интересно, о чем они говорят…

Герти размышляла, как подслушать, не привлекая внимания. В пьесах каапи о шпионах ничего сложного в этом не было — пройти мимо пятьдесят раз подряд, переодевшись официанткой, или встроить в тарелку фонограф, или незаметно залезть под их стол, делая вид, что потерял запонку. Да, плоховато у каапи с реальными… подожди-ка, каапи!! Герти увидала за стойкой ушастую официантку, мирно полировавшую тарелки вафельным полотенцем. Решение созрело почти сразу же.

— Извините! — Герти сказала это каапихе шепотом и настолько конспиративным тоном, что та сразу заинтересованно зашевелила ушами.

— Вон та девушка… она невеста моего брата. И вот, вы знаете — это очень похоже на свидание. А за столиком — совсем не мой брат!

— Ха! — сказала каапиха возмущенно — беззаконное свидание! Нарушительница клятв какая! Сейчас я с ней… — Каппи очень серьезно относятся ко всему, связанному с созданием семьи и к тому же до невозможности честны.

Герти замотала головой.

— Я не уверена… а если ошибемся?

И тогда каапиха сделала то, на что Герти и рассчитывала — подняла уши и подслушала через весь зал. Лицо официантки, обрамленное белыми пушистыми бакенбардами, стало озадаченным.

— Знаете, если это и свидание, то такое… очень зашифрованное, — сказала, наконец, она.

— Невеста говорит: «Точные данные о том, что мафуры создают военную базу в Фиоре. Клуб асов намерен это сорвать. В Фиору послали принца Наута» — это похоже на романтический код? — с любопытством спросила она.

— Не-е-е-ет, — протянула Герти разочарованно.

— Вот и я думаю, что нет! — подытожила каапиха.

Герти извинилась и вышла. Прислонившись к углу дома, она осмысляла ситуацию. Значит, ученица Рика и правда, шпионка Эгиды… А этот человек… Ну и вляпался же Спифи! Еще почти час она ждала, пока Алекса выйдет, пока не догадалась обойти кафе по параллельной улице и обнаружила там второй выход. Да, шпионской квалификации Герти явно не хватало!

* * *

На огромной, словно несколько футбольных полей, плоской крыше замка ордена Стражей царило сдержанное, немного боязливое ожидание. Рыцари в сияющей броне, с золотыми перевязями, в обшитых галуном плащах, стояли стройными шеренгами, держа шлемы на сгибе локтя. За ними прямоугольниками выстроились обычные войска. Все было выскоблено и начищено до блеска — ждали большое начальство. Горожане подняли головы, выбегали на улицы из кафе, высовывались из окон — на город надвигалось нечто невообразимо-огромное. Тень титанических крыльев поглощала улицы и площади одну за одной. Темный дирижабль завис над крепостью Ордена — сам не многим меньше нее размером. Емкости с газом были убраны внутрь прочного корпуса, вытянутый овал корабля с рубкой в виде головы орла со стальным клювом щетинился пушками, под широкими крыльями висели плотные ряды авиабомб. Воздушный колосс «Правосудие», флагман ордена Стражей, единственный на юге империи корабль Класса-0, олицетворение священной Машины, был создан, дабы внушать благоговение и страх. Он застыл над крепостью и из-под днища на стальных канатах начала опускаться транспортная платформа. На ней плотными рядами стояли бронированные шеренги щитоносцев гвардии Ордена. Когда платформа коснулась крыши крепости, они слаженно расступились. Главы местного братства Ордена опустились на колено перед Грандмастером.

С платформы сошел широкоплечий мужчина в тяжелом меховом одеянии по старинной моде и темном, украшенном золотом берете; обладатель удивительно ясного и внимательного взгляда. Его седеющая окладистая борода была тщательно ухожена и подкрашена в русый цвет так, чтобы седина опускалась по ней аккуратными полосами. Амулет на тяжелой золотой цепи — знак его сана — был почти укрыт полами камзола. Сир Симон ди Элуна вот уже два десятка лет был Грандмастером ордена Стражей, наместником обширных и беспокойных южных земель империи, где меч, дипломатия и яд идут рука об руку. Он выиграл десятки битв, основал дюжину городов, и завоевал почти столько же царств. И хотя место его за Круглым столом Эгиды было далеко от Пустого Трона, сир Симон и никто другой был самым влиятельным человеком всего Юга. Рыцари не без трепета гадали, что привело сюда величайшего из них.