Капитан

― Мне нечем доказать свои слова, Робин ― не помню, ничего не помню… Умоляю, поверь, ― он уткнулся лбом в моё плечо, пока я обнимал его, прижавшись небритой щекой к удивительным золотистым волосам, и, успокаивая, гладил вздрагивающую спину друга…

Так нас и застал вернувшийся Шон, о чём тут же громко сообщил, откровенно насмехаясь:

― И почему, скажите на милость, стоит только на минутку отойти, как Зазнайка снова виснет у тебя на шее, Капитан? Что за нюня, и всё такое… Хватит тискаться, да ещё без меня, лучше отвечайте ― куда дели бестолкового «рыжика»? Газ очень переживает, что тот остался в норе…

Мы с Лексом одновременно охнули:

― Чтоб тебя… ― но, оттолкнув нас, первым в невидимый лаз бросился Верзила, уже через мгновение напугавший меня своей потрясённой физиономией:

― Что за хрень тут творится, а? Признавайтесь, не то я… Серьёзно, не могло же это «чудо» провалиться сквозь пол… или могло?

Следующим в очевидном убедился я сам ― мальчишка действительно исчез без следа, а серьёзный Лекс, ещё раз обследовав нишу, только задумчиво покачал головой:

― Ни тайных ходов, ни пустот ― сплошной камень. Могу предположить, что Бина похитили тем же способом, что и Посла ― переносом сквозь пространство. Возможно, это магия проклятого Ордена или «научные» фокусы «странника-шутника» ― кто знает…

В разговор вмешался встревоженный Газ:

― Командир, думаю, это важно ― то, что похитили именно моего напарника ― не случайность. Вспомните двойников ― из тех, кого мы знаем, там были он и Айша. Но её здесь нет, а вот…

― Я понял тебя, Газ. Кажется, похититель решил заменить Бина копией. Допустим, так, но зачем ему это?

Лекс нахмурился:

― Очевидно же ― чтобы быть в курсе того, что происходит… Я уверен, в подземелье за отрядом ведётся постоянное наблюдение с помощью замаскированных «зеркал», но, если всё-таки удастся вырваться на свободу, в наших рядах окажется вражеский шпион.

От испуганного, упавшего до шёпота голоса Газа на душе стало так тоскливо, словно грязная кошачья лапа оставила на ней след кривых когтей:

― Но что тогда случится с настоящим Бином?

― Ничего хорошего, ― сухо отрезал Шон.

Рот заполнился горечью, и, прислонившись спиной к стене, я начал рассуждать вслух, не замечая, что отряд ловит каждое сказанное мной слово:

― Для чего этому мерзавцу понадобился шпион? Чтобы следить за тем, кто ему действительно нужен ― человеком, который многого не помнит, однако, именно его почему-то слушается «умная машина». Он ― центр творящегося здесь безобразия, и, как ни странно, этот человек ― я. Во мне нет ничего особенного ― не маг, не учёный, не собираю чужие секреты и не разбираюсь в политике. Моё дело ― ловить врагов Империи и защищать горожан от негодяев… И всё же, «шутник» не просто развлекается, гоняя нас по лабиринту, а ждёт от меня вполне определённого поступка, и пока не ясно, чего же он хочет…

Интуиция не подсказывала ― она кричала, что, судя по помертвевшему лицу и опущенному в пол взгляду, Лекс определённо знал ответы на эти вопросы, но не спешил делиться ими… Это не только расстраивало, а сводило с ума, но как бы мне ни хотелось излить гнев на друга, пришлось отбросить это желание, сосредоточившись на главном ― поисках Бина.

А поскольку на подсказки от растерянного отряда можно было не рассчитывать, пришлось действовать по обстановке: для начала мы разошлись в разные стороны, стараясь при этом не терять друг друга из виду. Но не прошло и пары минут, как разочарованные «искатели» вновь собрались около меня.

― Командир, согласно плану, направо должен быть поворот, и совсем недавно он точно был, но теперь там глухая стена…

― И у меня, Робин, та же хреновина ― слева тупик, и всё такое…

― Свободным остался только путь назад, мы в ловушке… ― Лекс озвучил то, что и так было понятно, ― похоже, «шутник» уже передумал нас отпускать…

Все смотрели на меня, ожидая команды возвращаться назад, но услышали другое:

― Что хотите делайте, ребята, я чувствую ― «рыжик» совсем рядом, попробуем его позвать…

Газ кивнул, и тут же пустой коридор огласился его громким отчаянным криком:

― Бин, паразит, отзовись немедленно, нашёл время играть в прятки!

Думаю, не я один вздрогнул от этого впечатляющего вопля, но тут из-за стены, у которой все собрались, раздался не очень уверенный глухой голос «рыжика»:

― Газ, вытащи меня отсюда…

Радостно охнув, я приложил ухо к камню, словно новичок находился внутри, и прокричал:

― Эй, рыжее наказание, как ты там оказался? Опиши, что видишь вокруг…

Мгновение напряжённой тишины, наконец, сменилось растерянным басом Бина:

― Командир, я не помню, как это случилось: вроде только моргнул и сразу оказался на площадке, от которой в разные стороны расходятся узкие ходы. Тут очень мало места и так жутко, не бросайте меня, умоляю…

Лихорадочно пытаясь сообразить, что делать, я приложил палец к губам в надежде, что остальные поймут и не будут вмешиваться в наш разговор. Но Шон не выдержал, чувствительно ухватив за плечо: