Камни миров

– Опять старая песня, – Незнакомец присел на плоский камень. – Останься сегодня здесь, не уходи. Я чувствую, они близко, возможно, появятся после полудня.

– Ты говоришь это каждый день, – Каримов попытался сглотнуть, но слюны не было. – Я хочу пить!

– Так иди, ты знаешь, где взять воду.

Оставив собеседника, Каримов поднялся и, покачиваясь, отправился к возвышающейся неподалеку черной ступенчатой пирамиде. Горячий известняк обжигал ноги. Поднявшись на первую ступень, он прильнул к неглубокой выемке в центре и стал жадно пить воду, скопившуюся здесь за ночь. Напившись, он обессиленно откинулся назад и замер в неестественной позе, бездумно смотря перед собой. Мысли хаотично кружились подобно опавшей листве потревоженной сильным порывом ветра. Что с ним? Сошел с ума? Возможно. Тогда все вокруг – плод больного воображения? В том числе и этот человек, так похожий на него самого. А если нет, и происходящее реально? Если лаборатория взорвалась, то он должен быть мертв. Значит, все-таки бред – предсмертный бред. Крайне реалистичный и сумбурный предсмертный бред.

– Не стоит так сильно напрягать извилины в такую жару, мой друг, – услышал он голос Незнакомца. – Я же все тебе подробно объяснил.

Каримов открыл глаза. Незнакомец стоял напротив, насмешливо глядя на него.

– Этот мир реален, также, как и твой. В «Насыщении» произошел взрыв. Произошел потому, что ты не знал: сегежский метеорит не единое тело, а пять разных тел.

– Я тебе не верю, – произнес Каримов, вставая.

– Веришь или нет, – посторонившись, с издевкой произнес Незнакомец, – но факты вещь упрямая.

– Заткнись! – Каримов бросился на Незнакомца, метя в горло.

Жесткий песок ободрал щеку. Он промахнулся и так случалось каждый раз – Незнакомец слишком ловок.

– Послушал бы ты свой бред со стороны, – отплевываясь от песка, миролюбиво произнес Каримов.

– Возможно и бред, – согласился Незнакомец.

– Да пошел ты, – беззлобно ругнулся Каримов и поплелся к ближайшим глыбам известняка. – Ты можешь на полчаса оставить меня в покое?

– Тогда зачем ты все время думаешь обо мне?

– А о чем мне еще думать? Вокруг на тысячи километров песок. Я неизвестно где и с кем. Я хочу к людям. К нормальным людям. К цивилизации!

Добравшись до известнякового завала, Каримов в изнеможении рухнул в прохладу его утренней тени.

– Вот видишь, – укоризненно произнес Незнакомец, присаживаясь напротив на солнцепеке. – Опять всё сначала. Сколько можно повторять. Твое реальное тело мертво. Ты и я – лишь слепки разума, помещенные в разумное пространство. Этот мир и есть наша реальность. Думаешь, мне приятно здесь торчать?

– Подожди-ка, – прервал словоохотливого собеседника Каримов, приподнявшись на локтях. – Ты говоришь, что сегежский метеорит – это пять свернутых разумных пространств, и они говорили с тобой. Так?

– Не со мной, с нами.

– Но я почему-то ничего не помню.

– Боже ты мой, – произнес Незнакомец, воздев руки к небу. – Если бы ты не уходил каждый день умирать в пустыню, возможно, в твоей голове хоть что-нибудь бы и задержалось.

– Допустим. Так что они сказали?

– Это не имеет значения.

– Значит, не скажешь? – Каримов поднялся на ноги.

– Попробуй сам вспомнить.

– Тогда сегодня я пойду на северо-запад.

– Скатертью дорога, – ответил Незнакомец и отвернулся.

– Компанию не составишь?

– Встретимся утром.

– Как знаешь.

Допив остатки воды, Каримов определил направление по солнцу и двинулся в путь. Он не помнил точно, сколько раз уходил от черной пирамиды в разных направлениях, надеясь на спасение. Помнил лишь, что за последнее время дважды ходил на север, затем по разу на юг, запад, восток. Сегодня он отправился на северо-запад.

Каримов упал через полтора часа. Упал, понимая, что больше не встанет, а если и встанет, то что с того? Вокруг, насколько хватало взгляда, простиралась пустыня – матово-желтая в лучах полуденного солнца. Он уходил. Сознание, проскакивая сквозь огромные черные пустоты, периодически выныривало в зной пустыни и вновь скрывалось в небытие.

В один из таких прыжков он очнулся от невыносимой боли. Открыв глаза, Каримов увидел огромного пустынного орла, сидящего на его правом бедре. Орел чуть отвел назад голову и со всей силы ударил клювом в небольшую алеющую рану на животе.

«Сука!» – попытался перекричать тупую боль Каримов.

Вместо крика с губ сорвалось лишь легкое шипение. Испуганная птица вспорхнула, сделала круг и, убедившись, что жертва слишком слаба, чтобы сопротивляться, вновь принялась за обед. Удары возобновились с удвоенной силой. Импульсы приходили в мозг далеким церковным набатом и не вызывали прежнего сопротивления. Каримов попытался вспугнуть птицу, но не смог даже открыть глаза – тело превратилось в тюрьму для разума. Темнота укутывала его в свои объятия. Уставшие нервы все реже доносили сигналы из внешнего мира. В один из моментов легкого просветления Каримов понял, что тело терзают как минимум три птицы. Их мощные клювы глубоко впивались в плоть, но ему не было никакого дела до птиц, он мечтал только об одном – поскорее нырнуть во тьму небытия. И тьма не заставила себя долго ждать.