Каменный леопард (ЛП)

Аннет Дево, проводившая теперь вечер своей жизни на ферме Дровосека, в 1944 году занимала одну из ключевых должностей в группе Сопротивления Леопарда: она контролировала сеть курьеров, в основном девушек от подросткового до двадцатилетнего возраста, которые перевозили сообщения вперед и назад под самым носом у врагов. Почти сорокалетняя, стройная и жилистая, она была красивой женщиной с гордым римским носом и властным видом, который мог соперничать с видом самого Леопарда. Из всех мужчин и женщин, работавших под его началом, «Леопард» больше всего уважал Аннет Дево, возможно, потому, что она была откровенным антикоммунистом. «По крайней мере, я знаю, где я с ней, — сказал он однажды. А у Аннет Дево было еще одно отличие — она знала, как выглядит «Леопард».

Поскольку ему было полезно создать репутацию непобедимой личности, Леопард держал это в секрете, когда он был ранен в ногу во время бегущего боя в лесах. Рана не заставила себя долго заживать, но на короткое время он был прикован к постели. Аннет Дево разделила его одинокое выздоровление, быстро вылечив его, и именно в течение этих нескольких недель она узнала, как он выглядит.

Аннет Дево слышала, но не видела празднования Дня освобождения; за ночь она ослепла. Никто не смог диагностировать причину ее недуга, хотя некоторые думали, что это известие о смерти ее мужа, сражавшегося с дивизией генерала Леклерка. С другой стороны, это могла быть смерть ее девятнадцатилетней дочери Люси, которая утонула, когда Леопард въехал на своей машине в реку, чтобы избежать засады Дитера Воля. Это произошло после того, как Аннет вылечила Леопарда, когда он был застрелен.

В конце войны, вернувшись в свой дом, на Ферму Дровосека, она оставалась там более тридцати лет. Наступление слепоты было еще большим ударом, чем могло бы быть для некоторых людей; Аннет была талантливой художницей-любителем, рисовавшей портреты углем, и это тоже она оставила в прошлом, приспосабливаясь к своей новой жизни. Но в папке хранила по памяти коллекцию портретных зарисовок, сделанных ею во время войны. Среди коллекции были два реалистичных портрета леопарда.

Аннет Дево пережила еще одну трагедию. Вопреки своей воле ее дочь Люси настояла на том, чтобы стать одним из ее курьеров, и во время работы в Сопротивлении девятнадцатилетняя девушка завела любовницу с бывшим бухгалтером по имени Альберт Каморс. Всего за шесть месяцев до того, как леопард загнал Люси Дево в реку, от этой связи родился ребенок. Взяв фамилию матери, ребенка назвали Люси. Каморс пережил войну, но яростно поссорился с волевой Аннет Дево, и он отказался позволить ей иметь какое-либо отношение к ребенку. Разбогатев в мирное время — он стал биржевым маклером в Париже — Камор сам воспитывал ребенка и так и не женился.

Одинокий, но волевой ребенок, в некотором роде воспроизводящий характер своей бабушки Аннет, которую она никогда не видела, Люси выросла в холостяцкой семье и увлеклась матерью, которую не могла вспомнить. От отца она услышала о Леопарде, о том, как умерла ее мать. Затем, когда ей было почти тридцать, Камор скончался на руках своей последней любовницы, и Люси унаследовала его состояние и апартаменты на площади Вогезов. И впервые она посетила свою слепую бабушку.

Две женщины сразу понравились друг другу, и однажды Аннет, рассказывая о войне, показала внучке папку с набросками, в том числе и с двумя леопардами. Люси сразу узнала портреты, но по-своему скрытно ничего не сказала слепой. Используя имена людей, которые принадлежали к группе Сопротивления, о которой упоминала Аннет, она начала проверку. На деньги своего отца для финансирования расследования она наняла проницательного адвоката по имени Макс Розенталь, чтобы тот раскопал предысторию Леопарда. И, ничего не сказав Аннет, вынула из папки два портретных наброска и унесла их в свою парижскую квартиру.

Именно Макс Розенталь выследил Гастона Мартина, заместителя Леопарда во время войны, до Гвианы, где он был на грани освобождения из тюрьмы. Люси Дево написала осторожное письмо человеку, которого упомянула Аннет, намекнув Мартину, что Леопард стал важной политической фигурой во Франции, и ждала ответа. Письмо дошло до Мартина вскоре после того, как его выпустили из тюрьмы, и он не торопился с ответом ей.

Именно во время открытия парижского показа мод Люси устроила жуткую уловку, которая окончательно убедила ее, что она раскрыла настоящую личность Леопарда. Она увидела животное в магазине на улице Риволи, который специализировался на экзотических подарках за большие деньги. Купив животное, она держала его в своей квартире, а затем получила билет на показ мод на улице Камбон. В газете она прочитала, что президент Флориан будет присутствовать на представлении со своей женой Лизой.