Каменка

— Это что, собака? — задал риторический вопрос Волода-ров.

— Похоже на то, — ответил Молчан. — Бродячая, наверное.

— Это не собака, — Зинаида Петровна подобрала подол пальто и с завидной скоростью принялась ковылять к руи-нам церкви.

— Стойте, нам в другую сторону! — Володаров попытался удержать ее, но шов на плече окончательно сдался и рукав оторвался.

Рычание повторилось. Особенность тумана поглощать и искажать звуки, искривлять перспективу и путать восприя-тие, не давала возможности определить в каком направле-нии находился источник этого рыка, на каком расстоянии. Складывалось ощущение, что невесть откуда взявшаяся по-среди Каменки огромная псина сидела прямо там, за гранью видимости и пыталась спугнуть наглых нарушителей, осме-лившихся зайти на ее территорию.

Молчан медленно стащил с плеча ружье и проверил наличие в стволах патронов.

— Думаете, Зинаида Петровна права? Это не собака? — Во-лодаров положил руку на кобуру, но пистолет доставать не спешил.

— Думаю, что не очень хочется проверять, — ответил Мол-чан. — Догонять будем или ну ее? А то как-то тут совсем не интересно стало. Домой хочется.

Гена понимал, что имеет в виду сельский голова и в свете последних событий вполне разделял его стремления, но все же слишком больших усилий ему стоила поимка ведьмы. Слишком.

— Давайте лучше догоним, — Володаров попытался опре-делить направление, в котором только что скрылась ведьма, но стремительно сужавшийся радиус видимости оставил его практически без ориентиров.

— Ладно. Но, Палыч, если это волк, сам будешь его стре-лять. Я уже ни хрена не вижу.

— А что, у вас волки в село заходят?

— Обычно нет, а так бог его знает. Я в туман дома сижу. Как все нормальные люди.

Вдруг Гене вспомнились подробности, с которыми Ники-тин описывал голову своей жены, висевшей на кладбищен-ском кресте, от чего его ладошки тут же вспотели, а по спине прокатилась волна мурашек.

Рычание раздалось снова, отовсюду и одновременно из ниоткуда. Оно остановило проносившиеся в голове Волода-рова мысли, оставив только одну: это точно не собака. Такой вывод был основан вовсе не на страхе, хоть и сыгравшем не-малую роль. Просто на этот раз низкий гортанный рык обрел очертания, превратившись из потенциальной угрозы в ре-альную. Клокоча нечто массивное размытой тенью мелькну-ло в тумане. Гулкие шаги заставляли землю под ногами вздрагивать в такт вздрагивавшему сердцу.

Съежившись от неприятных звуков, Молчан прижал к щеке приклад ружья и развернулся на месте, попытавшись прицелиться в неясную мишень. Володаров отбросил в сто-рону оторванный рукав пальто, выхватил из кобуры пистолет и встал наизготовку.

— Медведь? — он прошептал вопрос так, чтобы его мог услышать только сельский голова.

— Цыц! — поморщился Молчан не сводя взгляда с колы-хавшегося силуэта впереди. Но не смотря на крепко прижа-тый к плечу приклад, на палец, нетерпеливо поглаживавший спусковой крючок, и на общую готовность к выстрелу, Вале-ра все равно не попал.

Изменив свою форму в последний раз, пятно резко увели-чилось в размерах и взмыв в воздух вылетело из тумана прямо на Молчана. Двустволка разразилась громом, мельк-нула вспышка и…

В самом центре Каменки, на перекрестке у сгоревшей церкви время будто остановилось. Всего на пару мгновений, но Володаров отчетливо ощутил это. Он словно попал на фо-тографию, которой неизвестный фотограф запечатлел удиви-тельный кадр. Задрав ружье к небесам, Молчан прикрывал-ся им от противоестественной смеси волка и человека. Су-щество, густо покрытое пепельно-серой шерстью, разинув пасть, полную желтых клыков, не меньше указательного пальца каждый, пикировало вниз, расставив когтистые лапы в жажде смертельных объятий.

Пролетев несколько метров, оборотень рухнул прямо на Молчана, похоронив его под собой, словно лавина. Громых-нул второй ствол ружья и брюхо зверя озарилось короткой вспышкой. Оборотень тут же вскочил на четвереньки, за-драл голову и издал оглушительный вой, который могла бы услышать вся Каменка, если бы его тут же не поглотила вата тумана. Этот вой вывел Володарова из оцепенения и он, по-следовав примеру Молчана, выстрелил. Пуля попала зверю прямо в шею. Гена мог поклясться, что это было именно так. Он отчетливо видел, как дрогнула кожа, а вместе с ней и шерсть там, куда прилетел кусочек свинца, но никакой кро-ви не было. Более того, чудовище, казалось, вообще не заме-тило своего ранения. Во всяком случае двустволка произве-ла на него гораздо большее впечатление, нежели табельный пистолет.