Камень Страданий (СИ)

— А-а-п-чхи! — услышала чародейка громкое чиханье где-то поблизости. Она застыла на месте и осмотрелась вокруг, но никого, кроме Лекси и своего питомца Тамина, не увидела. Судя по степени звонкости чиха, он явно принадлежал женщине или ребенку, а значит, Лекси не мог так чихнуть. Но откуда же все-таки раздался этот чих? И тут, будто бы в ответ на немой вопрос Кары, за дверью справа от нее послышались чьи-то голоса, что окончательно побудило ее подойти и попробовать разузнать, что да как. Однако вся сложность состояла в том, что дверь оказалась запертой, а Кара не обладала профессиональными навыками вора, чтобы взломать замок. Ключа под рукой тоже не имелось, да и откуда он мог бы взяться? Остался только один выход — отойти чуть назад и спалить эту проклятую дверь ко всем бесам. Тем более что она была деревянной, а дерево очень хорошо горело — уж это юная колдунья знала твердо.

— Огненный шар! — пронзительно выкрикнула Кара, и маленькая сфера в ее левой руке разрослась до средних размеров. Предусмотрительный Лекси вместе с Тамином с молниеносной скоростью отбежал назад и оттуда не без интереса смотрел, как огненный шар Кары разнес деревянную дверь на части — только догорающие щепки остались.

Те, кто прятался за дверью, как по команде, задрожали и даже прижались друг к другу, решив, что колдунья-поджигательница вторглась в их укрытие с явной целью показать им, насколько она страшна в гневе. «Горим! Горим!» — голосили они до тех пор, пока Кара не наложила на горящие дверные обломки противоположное, холодное заклинание. Языки пламени, лижущие дерево, застыли, и в коридоре стало даже немного холоднее, чем обычно. Но непохоже, чтобы это убавило страха у группы прячущихся в небольшой комнате людей. У девушки с короткими каштановыми волосами на глаза даже навернулись слезы, так она была напугана. Пожалуй, единственной, кто не испугался такого бесцеремонного вторжения непрошеных гостей, была предводительница забаррикадировавшихся — загадочная на вид смуглая женщина с длинными черными волосами, облаченная в одеяния, наполовину прикрывающие ее стройное тело. Точнее, ниже пояса тело еще как-то прикрывалось, разве что на платье был глубокий надрез в районе левого бедра. А вот сверху прикрывались только руки, вплоть до плечевых суставов, да грудь; остальная же часть тела выше пояса была обнажена. На поясе висел богато украшенный серебряный кинжал с волнистым лезвием, а за спиной была закреплена праща с приложенными к ней снарядами. Женщина стояла и смотрела вперед из-под полуприкрытых век.

— Так-так, и что же это значит? — медленно повернула черноволосая женщина голову в сторону Кары, вновь зажегшей освещающий темную комнату шарик в левой ладони, и стоявшего рядом с ней Лекси. — Кто право дал такое вам, чтоб вы вторгались столь бесцеремонно?

Сказать, что Кара сильно удивилась такому своеобразному приветствию, значило ничего не сказать. Девушка еще с минуту оторопело взирала вытаращенными зелеными глазами на смуглую незнакомку, полуприкрытую одеждой, и не могла даже словечка выговорить. Она повернулась в сторону своего спутника-барда в надежде на то, что хотя бы он что-нибудь знает о подобных людях, но и тот тоже лишился дара речи и только с неподдельным удивлением смотрел на таинственную особу. Что это за женщина? И почему она говорит как будто бы стихами? Может быть, в ее народе эта странная манера речи — белый стих — считается принятой, и они все говорят на подобном языке? Или же это ее собственная черта, отличающая эту женщину от остальных представителей ее народа? Похоже, к этой загадке еще не скоро найдется отгадка…

— Я полагаю, вы впервые здесь, иначе б так не удивлялись, — мелодичным голосом произнесла незнакомка и поближе подошла к двум незваным гостям. — Вистани никогда не видели вы раньше?

— Вистани? — недоуменно переспросила Кара.

— Да, странница, — невозмутимо кивнула та, кто назвала себя «вистани». — Я — та, что странствует по Равенлофту и сквозь Туманы путешествовать способна. Я в этих землях странствую сейчас, их называют Островом Кошмаров, — после этих слов она скрестила руки на груди и кинула ожидающий взгляд на рыжую девушку и ее спутника.

А Каре пока что оставалось только анализировать в своей голове только что полученную информацию. Судя по всему, загадочная женщина окрестила Равенлофтом именно то место, тот мрачный и туманный мир, куда судьба привела не только Кару, но и Лекси. И то это был лишь один из клочков земли этого неизведанного мира, называемый Островом Кошмаров. И название-то было вполне себе говорящее, если учитывать, что испытывала Кара, когда только оказалась здесь, в этих мрачных землях, где ни один живительный луч небесного светила не пробивается сквозь тяжелые, нескончаемые черные тучи…

— Не бойтесь, путники, — изрекла тем временем вистани, все еще глядя своими черными глазами на путешественников. — Скажите свое имя. В ответ я тоже назовусь, чтоб соблюсти приличья.

В заброшенной таверне повисла тишина, которая, впрочем, продлилась всего лишь одну минуту. Наконец Кара первой обрела дар речи.