Калека, Дева, Старец и Дитя

— Например?

— Например, что легенды правдивы, и ваше прикосновение может излечить любые раны, а поцелуй — сделать из любой девочки красавицу.

— Красивее, чем ты сейчас, стать невозможно, но я могу поцеловать тебя.

Я потянулась к ней, но Старец, очнувшись, схватил меня за предплечье. Не прощаясь и не церемонясь, он потащил меня в сторону дворца. Поэтому я послала женщине воздушный поцелуй, прежде чем её фигура стала неразличима в сумраке.

— Куда ты так спешишь? — спросила я. — Тебя на тот праздник не приглашали.

— Даже если бы приглашали, ты бы мне и его обломала. — Уведя меня от сада, он в итоге затащил меня в ещё более мрачное место. — Отбила у меня и эту женщину, молодец. Собралась трахнуть её у меня на глазах?

— Это слово отвратительно, только мужчина может вытворять что-то настолько мерзкое с женщиной.

— Ну прости, я тебя недопонял. Что ты хотела сделать, говоря, что не собираешься хранить от неё своё тело?

— Всё что угодно, кроме этого.

Я оказалась прижата к холодной стене. Мы уже были у дворца, я слышала вдалеке голоса гуляющих придворных. Я почувствовала чужую руку, мягко обхватившую мою шею, а потом дыхание на приоткрывшихся губах. Мужчина замер, словно сам не мог поверить, что позволил себе подобную дерзость.

— Сделаешь это, — проговорила я, — и нарушишь запрет.

— Я не Калека, мне можно прикасаться к женщинам.

— Но не к моим губам. На них вино.

Он судорожно выдохнул, будто сдерживать себя стало ещё труднее.

— Ты пьяна?

— Незаметно?

— Трезвой ты ведёшь себя точно так же.

— Меня невозможно перепить, говорю же.

— Этим не стоит гордиться отшельнику!

— Стоит, — тихо возразила я. — Я горжусь этим, потому что это моё утешение. Единственное утешение, которое я могу себе позволить. Потому что его завещала мне Чили.

— Каким же это образом?

— Я не люблю виноград, — ответила я, потому что уже решила сегодня открыться ему и потребовать взамен такую же честность. — Но Чили выбрала именно виноградную косточку из всех предложенных…

— Выбрала косточку? Ты о чём? — Он терял терпение, и близость моих губ совсем не помогала.

— Когда девочки собираются вместе для обучения высшему мастерству, наставница даёт им выбрать фруктовые косточки или семена цветов. Наверное, это самый важный момент в жизни Девы. После того, как мы сделаем выбор, мы объединяемся в пары. Ищем у других то, что сами любим. Например, Чили любила персики…

— А у тебя была персиковая косточка?

— Нет.

— А какая?

— Я не помню.

— Но ведь что-то ты выбрала. Что сама любила.

— Я любила мяту. — Но выбрала не её, хотя она была там, но не в качестве семечка, а совсем в другом виде, но от попыток вспомнить, в каком именно, у меня загудела голова.

— Ты любила мяту и ненавидела виноград, но, тем не менее, выбрала себе в подружки крошку-Чили, которая любила персики? Сразу видно, как много у вас общего. Или у вас там все ненавидели виноград, а ты меньше остальных?

— Нет, все внезапно виноград полюбили. Каждая хотела, чтобы их единой стала Чили. Но она досталась мне.

— Интересно узнать, как так вышло. — Он осёкся, вспомнив, наверное, недавнюю сцену с Жемчужиной.

— Никто не умел утешать её так, как я.

— Я уже догадался.

— А меня никто не мог утешить так, как она. Но не словами. Делом. Она прорастила косточку у себя во рту и посадила её в своём саду. Из неё выросла роскошная лоза, но из-за того, что я была такой капризной, Чили угощала меня не виноградом, а вином. Она сказала, что если однажды меня покинет, то вино будет утешать меня вместо неё. Так что всё вино на свете — моё.

— И ты теперь представляешь, как будешь пить его, закусывая предводителем Калек?

Мои кровожадные фантазии, похоже, сильно его впечатлили. Он вообще относился ко всему, что я говорила, с вниманием, которое мой голос уже не заслуживал. Но, даже потеряв свою силу, я не потеряла власть над этим конкретным мужчиной. Мои слова всё ещё могли его подчинить, это стало очевидным, когда я спросила:

— Хочешь спать со мной?

* * *

Вот он, его главный запрет, воплотившийся в одной женщине. Пьяной, пьянящей…

Илай чувствовал её дыхание на своих губах, и это уже было больше, чем все те ласки, прелюдии, перепихи и оргазмы, испытанные прежде. Он до безумия хотел поцеловать её, хотя знал, что не имеет права рассчитывать даже на это. Гвардейцы, шлюхи, дети — кто угодно, но не он. Если он прикоснётся к её рту так, как давно мечтал, это будет иметь последствия более серьёзные, чем её похищение и заточение.

— Хочешь спать со мной?

Его словно ударила молния.

Он понял, что уже ответил, только когда услышал, как женщина снова заговорила. Вообще-то он хотел спросить её о том, что с ней случилось. Она слишком пьяна? Чего-то боится? Что-то вспомнила? Или наоборот — это признак усугубления амнезии?

С другой стороны, он сможет узнать об этом позже.

Да, я хочу.

Но при всей однозначности и убедительности ответа было в нём что-то неправильное.