Каларатра: Солдат и монах

– Мне жаль, – смущённо проговорил командир, – но у меня приказ. Никуда сворачивать нельзя. Мы и так человека потеряли, и стрельба может привлечь каменных великанов… Нам ещё нужно выяснить, не с этими ли двинутыми ты пришла.

– Тогда ты, – схватила за грудки призрака селянка, игнорируя слова командира. – Ты ведь не из них!

– Я, – замялся бродяга. – Проклятье, показывай, куда пошли и кто.

Слова перепуганной девушки звучали слишком искренними, каким был и страх, горящий в глазах. Ни один самый ловкий культист не сумел бы так сыграть, они в этом плане вообще не блистали, разве могли притвориться жертвами нишичар, ищущими укрытия.

– Люди в черепах. Они впустили чудовищ, а теперь хотят принести жертву. Там, на холмах живёт старик, русский. Они считают, что он святой, и богам должна понравится его кровь, – продолжила селянка.

– Откуда такие придурки только вылезают, – злобно прорычал Призрак. Ему не раз приходилось встречать выходки подобных сумасшедших, и простреливать им головы тоже. – Сколько их, вооружены!

– Пять или шесть, – сбивчиво ответила девушка. – У них, вроде, только ножи, но старик безоружен.

– Ладно, сбегаю, проверю. Вы подождёте? – обратился он к командиру.

– Стоять будем минут десять, может чуть больше, это если без эксцессов. Дальше надо либо вперёд, либо назад. Сам видишь, – он кивнул на горизонт, изломанный холмами и горами, где сквозь рыжеватую дымку проплывали фигуры нескольких исполинов. В сравнении с ними дивы – просто карлики, а каменного великана даже танком так просто не уронишь.

Стиснув зубы, Призрак кивнул и устремился к пробоине в стене. По каменистому холму он взбежал быстро, поглядывая на больших колючих ящериц, смахивающих на молохов или миниатюрных анкилозавров, хотя миниатюрными они могли считаться лишь в сравнении с ними. Каждая достигала размеров средней собаки и, будь то нишичары или мутанты, они могли представлять угрозу. С первой же возвышенности стала видна небольшая землянка, расположенная на вершине другого холма больших размеров. Возле неё столпились люди, что-то делающие и махающие руками. Трое держали на цепи тварь, похожую на громадного волка с гребнем на изогнутом хребте. Существо рвалось и рычало, но культистам удавалось сдерживать его острыми палками. Видимо, перепуганная девушка учла не все нюансы, но разве можно её винить? На ходу выдернув почти пустой магазин и засунув его в карман на бедре, он вставил новый и ускорился. Стрелять на ходу с такой дистанции смысла не имело, пускай на кону и стояла жизнь человека. Наоборот, лучше не вскрывать себя заранее, а то чего доброго психи решат ускориться.

Поблизости послышалось рычание дива, затем заворчали двигатели машин из каравана. Матерясь про себя, на чём свет стоит, Призрак продолжил бег. На холме внезапно порхнуло крыло пламени, потянулся дым. Когда расстояние сократилось метров до пятидесяти, кто-то из культистов заметил чужака, но, прежде чем он успел открыть рот, ткнув в его сторону ножом-кукри, АК треснул трижды и подонок, подкосившись, рухнул в высокую жёлтую траву. Шайка загомонила, кто-то бросился на Призрака, замахнувшись ножом для броска, тут же покатившись с простреленной грудью. Двигаясь короткими перебежками в промежутках со стрельбой, бродяга положил всех шестерых черепоносцев. Их зверь, освободившись, встал на задние лапы, издав протяжный, похожий на лязг металла визг, только для него в магазине было припасено десять патронов. Завалить тварь таких размеров и без костяной брони не сложнее, чем человека… почти что.

Призрак поднялся на холм. Старик-отшельник был ещё жив, его привязали к наскоро сколоченному из пары досок буквой «Х» кресту и, вероятно, собирались скормить твари, вскрыв грудь. Нечто подобное бродяге приходилось встречать и в других местах, хотя обычно культы и секты имели некоторые отличия. Скромную хибару пустынника подожгли, она уже превратилась в охваченный пламенем остов, а тушить её было нечем. Срезав путы бедолаги, он дал ему глотнуть воды из фляги и с тоской проводил взглядом пыльную дорожку, тянущуюся за уходящим караваном. Оставаться на этом месте действительно было бы неразумно. Такой шум тут поднялся, его бы услышали дивы или гигантские орлы и за пару километров отсюда. И никто не запретит им наведаться и посмотреть, чего интересного происходит. Но только Призраку уходить было некуда, да ещё с избитым стариком на руках. Оставалось возвращаться в Приграничье, пересидеть там ночь, а с утра видно станет. Может, другая колонна пройдёт…

Взвалив стонущего старца на плечо, он поплёлся назад к селению. Ворчание и шипение каких-то нишичар сопровождало его всю дорогу, однако никто не полез за лёгкой добычей. К удивлению Призрака, спасённая девушка встретила его у пролома в стене.

– Ты чего не ушла, дура? – грубо бросил он, пыхтя от усталости.

– Надо старику помочь, – решительно ответила она.