Каларатра: Солдат и монах

Когда вдалеке раздался низкий треск очередей крупнокалиберного пулемёта, путник приготовился встречать караван. Колонне предстояло пройти через лесок, а там всегда кто-нибудь да засядет. Вскоре главные ворота отворились, сперва впустив четверых охотников, катящих в телеге тушу крупного быко-пса с усеянной зубами окровавленной пастью, а за ними показались и машины. Топлива найти было непросто, но в укреплённых цитаделях, охраняемых частями бывшей армии РФ, сохранялись запасы для поддержания караванов. Те в свою очередь развозили гуманитарную помощь, помогали бороться с нишичарами, бандами сумасшедших или культистами, желающими задобрить богов и чудовищ кровью. Заодно искали ресурсы и возвращали их в цитадели. Ничего необычного. А ещё они могли подбросить до какой-нибудь точки тех, кто взамен выполнял на время пути роль охранника. Обычно таких попутчиков, именуемых бродягами, во всех непонятных ситуациях пускали вперёд, но риск стоит того – бродить в одиночку почти всегда равнозначно смерти.

Сперва по улице прокатился «Тигр», из которого высунулся командир конвоя, за ним два БТРа-82А. Основу колонны составляли четыре крытых помятой бронёй «Урала», и в конце процессии гордо «шествовал» один гордый Т-90. Ревя моторами, бронемашины заполонили всю дорогу и остановились, почти выйдя за пределы посёлка. К конвою сразу сбежался немногочисленный люд – обменивать выращенные на огородиках овощи и железки на патроны, медикаменты и сухпаёк, который проще запасать. Из одного грузовика высадились старец в странном балахоне и лысый мужик, обвешанный оружием. Заметив Призрака, лысый сразу подбежал к нему и окликнул:

– Эй, браток, ты тоже охотник?

– Нет, – сухо отозвался тот. – Раньше баловался, но быстро понял, что стрелять этих тварей бессмысленно.

– Так в этом же и смысл, – удивился лысый. – Я вот ещё старичка по дороге подцепил, говорит, колдун какой-то, умеет нишичаров пужать. Ему плата не нужна, зато, если не гонит, можно с ним за компанию хорошенько поднять. А гонит, то отличная приманка получится, ха-ха-ха!

– Удачи тебе, а я свою лучше в Краю великанов поищу.

– А-а, так ты из этих, из «паломников-самоубийц», – охотник заухмылялся. – И чё вам не сидится? Зазря боевая единица пропадает.

– Как только кто-нибудь предложит достойный план, как извести всю эту нечисть, я первым в строй встану, – пробормотал Призрак, направляясь к «Уралу», из кузова которого свесился солдат, беседуя с сельчанами. – А так, что здесь, что там помирать…

Охотник помотал лоснящейся идеально выбритой головой и обратился к «колдуну». Вместе они направились к местной управе, искать, какие заказы и на каких нишичар есть. У Призрака даже воспоминания всплыли, как он полгода назад тоже шастал по Подмосковью в поисках работы и возможности отплатить убийцам родных. Но из Обители, выросшей посреди столицы, пёрло столько всяких чудищ, что пришлось людям покидать обжитые места под их натиском. Тогда-то он разочаровался в попытках победить в войне с богами. Хотя глубоко в душе лелеял эту мечту.

– Ты наёмник или чего? – обратился к нему солдат.

– Попутчик, бродяга. Вы ведь до границ Края идёте?

– Да… А, я тебя помню! Ещё в Оренбурге всех доставал, узнавая, кто к великанам поедет. Чего сразу-то не дождался?

– Надо было железок поднабрать на припасы, решил тут прошвырнуться сперва.

– Ладно, лезь на БТР, тут места мало. Правила знаешь.

– Да-да, первый нишичар мой, – махнув рукой, бросил Призрак, направившись к броневику.

Вскарабкавшись на броню неподалёку от башни, он, прищурившись, взглянул на горизонт, прорисовывающийся сквозь серое небо еле заметной чёрточкой. Ландшафт мира сильно изменился после наступления «Ночи», леса и горы выросли там, где раньше их и в помине не было, ядовитые болота и пылающие трещины испещрили землю. Надо было думать каждый раз, перед тем как сделаешь следующий шаг.

Солдаты бродили по деревушке некоторое время, весело говоря с тусклыми жителями, кто-то и правда находил испытание воинской удали в виде Апокалипсиса интересным, чего нельзя сказать о мирных людях, вынужденных чуть ли не каждый день защищать родной дом от чудовищ крайне скромными силами. Даже сейчас в небесах хлопали крыльями огненные и грозовые птицы больших размеров, и неизвестно, насколько хорошее у них сегодня настроение…