Как выжить среди принцесс

– Родные братья, – подтвердила продавец. – Ну, что вы решили?

– Спасибо, мы сейчас подумаем.

Мы отошли в отдел к рыбам и устроили семейный совет. «Я хочу песчанку», – сказала Василиса. «А хомяка?» – «Хомяка не хочу». Рыбы медленно плыли вокруг нас – справа, слева и даже немного сверху.

Ладно, решили мы. Песчанка всяко круче, чем хомяк. И практичнее. Продавец обрадовалась.

– Прекрасно! Сколько песчанок вы хотите взять?

И тут я что-то заподозрил.

– Э-э… вообще-то, одного.

Продавец покачала головой. Большая ошибка.

– Вы понимаете, это общественные животные. Им нужна компания. В одиночестве они чахнут и умирают.

– Черт.

Такого подвоха от песчанок я не ожидал.

– Тогда двух, – решил я.

– А третий останется один? Понимаете, – в голосе девушки прорезалась блюзовая хрипотца, – в одиночестве они чахнут и умирают…

Я против воли представил, как поседевший мышь в потертом плаще устало заходит в полутемный бар, садится у стойки. Залпом опрокинув двойной бурбон, говорит бармену: «Они все мертвы, эти старые пилоты». И, уронив голову на руки, задремывает на стойке под серый унылый блюз. Ему снятся аэропланы, небо в дымных росчерках, пулеметный огонь и лица друзей. Я встряхнулся:

– Ладно! Возьмем всех. И вон ту клетку…

Продавец покачала головой.

– Что не так?

– Это клетка для одной песчанки. А у вас их трое.

– Черт!

В итоге мы купили большую клетку, в два этажа – нижний стеклянный, верхний решетчатый. С нижнего на верхний вела съемная лестница. К клетке взяли поилку, кукурузный наполнитель, песок для бассейна, белый кальций для зубов, пачку корма и витамины, колесо, чтобы бегать, и мешок сена, чтобы песчанки строили из него гнездо. Я подумал, что на такие деньги можно завести в хозяйстве лошадь. Возможно, даже породистую.

Василиса, сидя в машине, крепко прижимала к груди банку с песчанками.

Мы вернулись домой, помыли и поставили клетку. Запустили песчанок. И сели всей семьей перед клеткой, вместо телевизора…

Песчанки были – один серый, другой бежевый, третий похож на бурундука, даже с полоской на спине. Они ели, копались в наполнителе, выискивая зернышки кукурузы, смешно пили воду, чистили в песке шкурки и делали друг другу массаж. Лихо запрыгивали с нижнего этажа на верхний, без всякой лестницы, крутили колесо. Потом зачем-то уронили лестницу и закопали ее в опилки. Деловито начали строить гнездо. Они были смешные и дружные.

Василиса насыпала мышкам корма и дала им имена. Ее круглое личико светилось тройным счастьем. Видимо, дочь уже начала чувствовать ответственность, подумал я.

Несколько часов пролетело незаметно. Василису еле загнали спать. Перед сном она пожелала питомцам спокойной ночи и засопела, подложив ладошки под щеку.

Так в нашем доме появились песчанки. Три танкиста, три веселых брата.

Бублик, Джерри и Бурундучок.

В тот же вечер кто-то из них насрал в бассейн.

80. Улыбка Джипонды

Вечер, мы на пяти качелях. Тихо. Предгрозовое небо нависает над головой, но сейчас как раз наступил момент затишья. Воздух неподвижен. Наш дом стоит в ветреном месте, здесь всегда дует – так что этот момент удивителен. Такое редко бывает. Обычно перед грозой или ураганом.

Злата с Василисой отдыхают после трудового дня.

У одной дежурный детский сад, у другой – летний лагерь во Дворце пионеров.

Злата сосредоточенно качается, Василиса валяет дурака, лазает по разным тренажерам и болтает. Мол, их отряд играл на первенстве лагеря по футболу, но взяли только мальчиков. Шовинисты, думаю я. Вожатый Крис обещал Василисе, что она будет играть во второй игре, но в финале менять состав команды не разрешили, Василиса в пролете. Чертовы великомужские свиньи, думаю я. Хотя вожатый Крис у них хороший, Василисе он нравится. А еще завтра будет день военной песни, Василису выбрали в отряд певцов.

– О! – говорю я. Девица отлично поет. – Спой им «Тучи в голубом». Или «От героев былых времен».

– О-ооо! Ну, папа! Нельзя сольно петь! Нам уже выбрали песню!

– Какую?

– О-ооо! Я не знаю! Нам не сказали!

Вообще, у старшей девицы начинается подростковый возраст, поэтому голос звучит обиженно и агрессивно. На каждый мой вопрос Василиса закатывает глаза и издает этот характерный звук.

– О-ооо!

– Василиса! Еще раз – и я не буду вообще с тобой разговаривать. Так что там с выступлением?

И тут в разговор вступает Злата.

– Почему вы меня перебили?! – вопрошает младшая девица патетически. – А? Я же рассказывала!

Мы с Василисой переглядываемся.

– Ладно, – говорю я. – Рассказывай. Потом Василиса.

Старшая девица надувается, как мышь на крупу. Перемены ее настроения мгновенные, как вспышки фейерверка. Но Злату это не смущает:

– В моей школе, которая далеко, меня выбрали выступать!

– Школе? – я не понимаю. – Ты же в садике?

Василиса наклоняется ко мне и шепчет:

– Папа, это она воображает.

– А! – я понимаю. Кто-то мелкий позавидовал и сразу придумал свою историю. Ну, правильно. Кто тут звезда, в конце концов?

– Э! – возмущается Злата. – Я же рассказываю!

О боже. Как с вами трудно.

– Рассказывай. И что в далекой школе?

– Я буду выступать!

– И что ты будешь делать? Петь?

– Нет!