Как все начиналось

Ваня лежал в своей комнате, превращенной на время в больничную палату, бледный и осунувшийся со свеженьким фиолетовым синячком под глазом. Нога сиротливо поднята на чугунную дужку кровати, в комнате пахло мятой и тем особенным резким запахом, сопутствующим лежачим больным. Шторы прикрыты, чтобы развеселый солнечный свет не мешал адепту отдыхать после бессонной ночи. Петушков с мукой в глазах посмотрел в нашу сторону, увидев Пантелея, вошедшего за мной, он, кажется, обрадовался, попытался приподняться, но бессильно упал обратно на поднятые подушки. Гном таким видом приятеля и собутыльника был удручен:

–Ванятка, – просипел он, – выздоровеешь, эта ведьма от нас далеко не уйдет! Твоя мечта выполниться – мы ее порешим!

–Она живучая, – плаксиво пожаловался Иван, – и привык я к ней, скучно без нее будет.

–Да, ладно, ребят, – всхлипнула я от умиления, – скоро приедет Совет, там будет отличный лекарь Сергий Пострелов. Он тебя, Ванечка, на ноги в два счета поставит!

Гному постоялый двор понравился необычайно, особенно веранда с большим круглым столом, мягкими стульями с высокими спинками, широким лежаком и стеной из дикого винограда. Он чавкал и причмокивал, поглощая суп, и закрывал глаза от удовольствия каждый раз, прежде чем отправить ложку в рот.

–Пан, слушай, я хочу тебе кое-что показать, – мне не терпелось похвастаться припрятанным под кроватью волшебным мечом.

–Да? – без особого энтузиазма поднял тот взгляд.

–Мы нашли Фурбулентус! – торжественно прошептала я, перегнувшись через стол и приблизившись к нему.

Гном застыл, на его подвижном лице с бешеной скоростью менялись гримасы от изумления до откровенного недоверия.

–Повтори, – он сглотнул, – я, кажется, не расслышал.

–Пойдем, посмотришь, – я поднялась из-за стола и кивнула на дверь.

Когда нас поселили сюда, на постоялый двор, я спрятала меч под кроватью, посчитав, что там самое надежное место. Если новость о его находке, так взбудоражила Дом Властителей, то, представляя, как на это отреагируют простые обыватели, я решила убрать его подальше с глаз фатийских. Теперь он лежал между старыми пыльными коробками, завернутый в тряпицу, и дожидался своего звездного часа.

–Глянь, – я развернула тряпку. Свет, падающий из окна, попал на крупный синий камень и разбился на тысячи ярких блестящих лучиков, заиграл голубой мозаикой на стенах, обклеенных светлыми обоями, нарисовал замысловатый узор на зачарованном лице гнома.

–Это он, – тихо прошептал он, поднимая дрожащую руку, проводя ею в воздухе над клинком, – меч раздора. Значит, все правда!

–Что, правда? – насторожилась я, моментально заворачивая Фурбулентус старой тканью. Пантелей внимательно посмотрел в мое хмурое лицо:

–Я так, мысли вслух.

Ответом я не удовлетворилась, но молча кивнула. Вокруг меня в воздухе плавают какие-то страшные тайны, что-то важное, что изменит, возможно, всю мою жизнь! Об этом, похоже, все знают, но тщательно скрывают от меня. Вот теперь и гном. Что он имел в виду? Что, правда? Бабочка?

Я порывисто опустилась на колени и спрятала меч обратно под кровать.

* * *

Ваня ужасно мучился и страдал, нога у него болела целыми сутками, кроме того, сожженная кожа под гипсом чесалась, он осторожно водил костылем по гипсу, надеясь прекратить изматывающий зуд. От всех этих обстоятельств характер у него окончательно испортился, а настроение менялось от плохого до откровенно ужасного. Весь световой день он возлежал, откинувшись на груду пуховых подушек, на лежаке на веранде, дышал свежим воздухом и стонал, закатывал глаза, бормотал себе под нос, капризничал и обвинял весь мир в своих несчастьях.

–Когда же он приедет? – бубнил он чуть слышно.

–Кто? – я перевела взгляд с раскрытой книги «Приключений» на скорченное Ванино лицо.

–Твой Сергий, когда приедет? – заорал он и яростно махнул костылем, я даже пригнулась на всякий случай, не кинул бы его в меня.

–Может, сегодня и приедут, – пробормотал гном, откусывая огромный кусок от хлеба с маслом.

–А ты откуда знаешь? – усомнилась я.

–Я когда сюда ехал, – гном шумно хлебнул горячего и очень-очень сладкого чая, – то задержался по одному делу, и потом перегнал их. – Он что-то долго прикидывал в уме, – я приехал три дня назад, а они уже должны были быть вчера.

–А почему ты не сказал, что даниец, которого мы грабанули в Краснодоле, никто иной, как правая рука Арвиля Фатиа? – неожиданно спросила я, мучивший меня вопрос. – Ты не мог не знать этого!

Гном такой каверзы с моей стороны не ожидал, и, подавившись чаем, зашелся кашлем.

–Приехали! Приехали! – раздался звонкий голосок. Я выскочила во двор, худенький веснушчатый мальчик стоял у ворот и радостно улыбался, открыв щербатый рот.

–Кто приехал? – крикнула я ему.

–Люди приехали! Все важные такие, – он развел руками, изображая, насколько оказались важными послы.

–Наконец-то! – раздался вопль Петушкова. – Я спасен!

Я вручила ребенку большое румяное яблоко, он схватил его и убежал, мелькая грязными пятками.

Возбужденный Ваня попытался вскочить со своих подушек, но резко поморщился от боли и махнул рукой: