Как все начиналось

–Это, – он замялся, пытаясь подобрать слова, – это была одна моя знакомая, – он откашлялся, – в общем, она уже покинула Фатию в спешном порядке.

Я кивнула, а потом внимательно посмотрела на него. Властитель шел, опустив голову, рассматривая камушки в прозрачной воде.

–Что ты делал в Петенках в тот день? – Фатиа бросил на меня быстрый взгляд. Я деланно рассмеялась, – ну, не покупал же себе симпатичную рабыню.

–Симпатичную, так и не купил, – отозвался он.

Я вспыхнула: может, я и не писаная красавица, но ведь видит, что напрашиваюсь на комплимент!

–Не передергивай! – фыркнула я.

–Скажем так, – после паузы отозвался Властитель, – я подозревал, где могу найти спасительницу маленького Анука.

Я нахмурилась, значит, если он знал, где меня искать, то, вероятнее всего, он все время незаметно присутствовал при наших злоключениях, и, возможно, сам же их и устраивал! Моя уверенность, что похищение организовал Арвиль, все более укреплялась. Хорошо, но тогда, причем здесь Леон Неаполи? Не верится мне, что он случайно появился тогда в Краснодоле.

–Ты задумалась? – я очнулась от горестных размышлений.

–А ты и не подозревал, что я умею думать? – буркнула я.

–Да, нет, – Фатиа зачерпнул в пригоршню воды и выплеснул ее в меня, – мне казалось, для тебя это не характерно!

–Что?! – заорала я. Это был бой не на жизнь, а на смерть. Мы, как сумасшедшие, носились по воде, окатывая друг друга фонтаном брызг. Кони без нашего присмотра потрусили к заросшему травой подъему. В конце концов, до нитки мокрые, тяжело дыша, мы остановились друг против друга, два бунтующих противника, два противоположных мира, один из нас знал ответы, другой не знал, как задать вопросы.

–Что Неаполи делал в Краснодоле? – в лоб спросила я.

Лицо Властителя изменилось, от мальчишеской непринужденности не осталось и следа, ее сменила маска высокомерия.

–С чего ты решила, что Леон был в вотчине Пяти Островов? Он в это время в спешном порядке в соответствии с доставленным ему письмом возвращался в Фатию!

–Наверное, потому что в тот момент, когда он в спешном порядке возвращался в Фатию, я его ударила в глаз и отобрала все деньги! – выпалила я, развернулась и направилась к лошадям. Потом резко обернулась и крикнула застывшему Властителю, – кстати, я удивилась этой встрече гораздо больше него!

Все, сближения душ и родства талантов не получилось! Не того я, очевидно, поля ягода.

Я зло схватила коня за уздечку, травмируя нежные лошадиные губы, и легко села в седло.

–Ася! – Властитель догнал меня, когда я ехала по направлению к дому. – Я хочу тебя кое с кем познакомить.

–Ты уже желаешь меня представить друзьям? – хмыкнула я, подняв брови. – Это хороший знак или я должна испугаться и, схватив тапки, броситься наутек?

–У тебя не язык, а змеиное жало, – обиделся Арвиль.

–Спасибо.

–Никто со мной ТАК никогда не разговаривал! – добавил он.

–Спасибо еще раз, – кивнула я.

–Никто не смел! – буркнул он себе под нос, страшась, что я услышу последнюю фразу и начну над ним насмехаться. Я услышала, но на сегодня все порции яда уже закончились. Черти что творится, я, и сама, ТАК ни с кем никогда не разговаривала!

–Смотри туда! – позвал он.

Я вскинула голову и замерла от восторга. Вдалеке освещенная красным солнечным светом высилась огромная гора, на ней блестела небольшая зеркальная площадка. – Это гора Посвящения. Каждый Властитель должен с нее спрыгнуть, только тогда он считается достаточно взрослым, чтобы править.

–А в каком возрасте? – поинтересовалась я, поднимаясь в седле и стараясь лучше рассмотреть отвесную красно-коричневую стену горы.

–В 18.

–А ты когда в первый раз взлетел? – я постаралась не смотреть на Арвиля, понимая, что задаю слишком откровенные вопросы.

–В 15.

–Это как?

Ответа я не получила. Мы въехали в проснувшийся ото сна лес. Солнечные лучи проникали сквозь ветви, изукрашивая траву замысловатыми рисунками. Вокруг галдели птицы, радовались новому дню, уже жужжали шмели и пчелы, собирая цветочную пыльцу из открывшихся, сохранивших ночную влагу бутонов цветов. Мы петляли по едва заметным тропкам, спрятанным за кустами, потом проехали по узкому шаткому деревянному мостку через широкий ручей и оказались перед небольшим лесным озерком.

Темная вода, отражала голубое небо и белые пушистые облака, берег зарос осокой и кувшинками, перекрикивались лягушки, по гладкой поверхности плавали дикий утки. Они быстро опускали голову в воду, выныривали, а потом смешно отряхивали перышки.

–Красота! – прошептала я, спешилась, подошла к кромке воды и потрогала ледяную воду.

–Что здесь происходит? – раздался голос. Я с ужасом посмотрела в заросли осоки и кувшинок, из воды на меня уставилась длинноволосая женщина, мокрые зеленые патлы с вплетенными в них водорослями прилипли к лицу, яркие изумрудные глаза блестели от злости, из-под верхней губы торчали верхушки двух тонких длинных клыков, кожа бледная, почти прозрачная. Мое воображение само дорисовало огромный рыбий хвост вместо ног. Помнится, кто-то говорил, что эти дамы очень опасны. Я сглотнула, выдержала секундную паузу, а потом во всю силу своих легких заголосила: