Как все начиналось

–Ты рехнулся? – я плюхнулась в гамак, придавив его ноги. – ОНА приехала!

–Кто? – устало спросил Ваня, понимая, что я не все равно не отстану.

–Прасковья, в ее доме прятали Анука!

Я нервно оттолкнулась ногой о землю, гамак, скрипя веревками, закачался.

Петушков явно не понимал моей истерики, вытянул губы трубочкой и продолжал рассматривать между толстых веток яблонь лоскуты голубого неба.

–Она здесь не случайно, – продолжала я, – ее вызвал тот, кто организовал похищение!

–Вехрова, что ты от меня хочешь? – не выдержал Петушков, пытаясь незаметно освободить ноги из-под меня.

–Ты будешь следить за ней! – торжественно объявила я свой план.

–Следить? А почему я, почему вся грязная работа достается мне? На дерево лезу я, на тележке еду я! – возмутился Петушков, открыто отодвигая меня ногой в сужающийся край гамака, я по инерции завалилась на приятеля всем телом, ударив острым локтем его худой живот. Ваня громко застонал.

–Зато я в Ненэлии на стену стадиона первая забиралась! – прервала я его стенания. – Петушков, я бы проследила за ней, но не престало одной девице за другой по кустам и огородам лазить!

–А мне престало? – возмутился Ваня.

–Да! – рявкнула я. – Вставай уже, а то она уедет из Фатии раньше, чем мы что-нибудь выясним!

От злости Ваня ткнул ногой мне в спину, я ласточкой соскочила с гамака. Веревки жалобно затрещали, и через секунду Петушков лежал на земле, опутанный гамачной сетью.

–И за что ты на мою голову? – пробормотал он, безрезультатно пытаясь подняться.

Как ни странно, игра в шпионов Ване понравилась. К своей миссии он подошел со всем возможным энтузиазмом: нашел помятый свиток, заколдовал обгрызенное сверху перо, чтобы у него не заканчивались чернила, снял с огородного пугала драную рубаху, натянул ее на себя и сам стал похож на это пугало.

–Ну, как? – довольный собой улыбнулся Ваня. Я промолчала, не желая обидеть его.

–Я выделяюсь из толпы? Меня увидят?

–Нет, Ваня, не выделяешься, – кивнула я, соображая как скоро Прасковья разглядит следящего за ней в сем невообразимом наряде Петушкова. Ваня ушел, а я снова открыла книгу «Приключения».

«…-Давай мне свой зуб! Я верну этому прохвосту его побрякушку! Дракон громко захлопнул пасть и уставился на меня желтыми глазами: –Только через мой труп! – не разжимая челюстей , промычал он…»

«Как странно, – вдруг подумала я, – отчего повествование мне кажется поразительно знакомым?»

Ваня вернулся только вечером усталый и голодный. С довольной улыбкой ударил по столу смятым свитком и уселся на стул, закинув ногу на ногу. Я покосилась на бумажку, исписанную кривым почерком.

–Узнал что-нибудь? – на листе вместо букв значились точки, тире и размашистые загогулины. – Это что такое? – удивилась я.

–Это шифр! – Ваня улыбнулся еще шире, схватил свиток, откашлялся и… замолчал.

–Ваня, что ты там зашифровал? – сладким голосом, готовым сорваться на визг, поинтересовалась я.

–Э-э-э, – приятель нахмурился и поскреб затылок, – да так ничего важного.

–Как понять – ничего важного? Ты из меня дуру делаешь? – я стала медленно подниматься, опираясь на стол, неотрывно глядя на краснеющего Петушкова. – Ты забыл, что зашифровал!

–Отчего же, – проблеял он, тыча пальцем в бумажку, – я все помню. Я ласково кивнула, предлагая ему излагать.

–Я ничего не помню, – сдался Петушков, сгорбившись на стуле, – только основную идею. Вот три точечки…

–Тебе только вражеским шпионом работать! – буркнула я и открыла дверь в коридор, предлагая ему выметаться из моей спальни.

–Аська, – заныл Петушков, уже стоя в дверях, – я не специально!

–Ваня, – я похлопала его по плечу, – я тебе верю, честно. Такой канделябр может случиться только с нами.

Стоило мне захлопнуть дверь за Ваняткой, как тот ворвался обратно, едва не сбив меня с ног:

–Вспомнил! Я все вспомнил! – заорал он, размахивая смятым свитком. – Вот смотри: 12.00 обедала 20 минут.

–Тише ты! – цыкнула я, выглянув в темный коридор и убедившись, что мы одни, захлопнула дверь.

–Смотри! – веселился Петушков. – 15.00 снова обедала теперь в Доме Властителей.

–Фатиа принимал стерву в своих хоромах? – присвистнула я. – Вань, а в твоей ахинеи есть что-нибудь стоящее?

–Не понял? – Ваня враз растерял всю свою веселость. – Какая ахинея? Я, между прочим, целый день по кустам носился ради этой ахинеи!

Он скорчил обиженную гримасу, завалился на кровать прямо в сапогах и уставился в потолок.

–Ваня, не обязательно было записывать каждый ее шаг, – прикидывая, как согнать приятеля с кровати, объяснила я. – Скажи, она с кем-нибудь встречалась?

–Ах, ты про это? – махнул рукой Ваня. – Да, с Леоном Неаполи.

–Что? – у меня закружилась голова. – Петушков, это же самое главное! – заорала я. – О чем они говорили? Тут Ваня покраснел, как рак, и замялся с ответом:

–Ну, они, некоторым образом, и не разговаривали вовсе, – он кашлянул, стараясь не смотреть мне в глаза.

–Да? А что же они делали?