Как воспитать ниндзю

Старик китаец чуть не рычал, а потом вдруг лицо его разгладилось.

– А хочешь, я тебе дам заказ вырезать всю малину? – спросил он.

– Я не работаю за деньги... – вздохнула я. – И потом, напасть на них после того, как они меня учили, было бы глупо... – я не сказала ему, что уже всю ее вырезала. Это тоже было бы глупо.

Я вышла на нее в своем собственном поместье в городке рядом совершенно случайно – случайно узнав знак, которому меня обучил японец.

Несколько дней я наблюдала так, что меня никто не заметил. Я засекла всех. Потом изучила ее изнутри, показав хозяину тот самый знак. И выяснила абсолютно всех, перенимая приемы. А потом выследила и вырезала всех бандитов вне притона так, чтоб никто не мог вычислить убийцу. И распознать трупы... И, казалось, что это случайность.

И вот – надо же, так проколоться! Этого человека я то и видела один раз, когда нашла малину, но больше выйти на него не смогла.

Более того – я чувствовала, что начальник стражи как-то подозрительно напряжен и подавлен. Его вытянутый напряженный подбородок навевал на странные мысли.

– Но может, ты хоть намекнешь страже, где она находится? – спросил заискивающе китаец.

– Все равно твой начальник стражи Бо-Хо предупредит бандитов! – наугад брякнула я, привыкнув доверять своему инстинкту и сердцу.

Тот вдруг упал на колени и завопил, что это он выслеживал наемного убийцу, чтобы предотвратить нападение, и потому его там, наверное, видела эта гадкая девчонка...

– Так-так... – помрачнев, сказал китаец, подавая знак телохранителю.

Тот утащил начальника на допрос.

К китайцу подбежал напуганный управитель.

– Какие еще новые слуги появились в последнее время? – тихо спросил китаец.

В общем, все забегали, засуетились, потом двоих предъявили мне для опознания. Я узнала обоих – обоих видела в притоне, а про четвертого сказала, что его не видела, но, ручаюсь, что он убийца.

– У них такой же стеклянный рыбий взгляд... – заявила я.

Извернувшись со страшной ловкостью, человек вдруг хотел ускользнуть, но его мгновенно застрелил навскидку появившийся возле китайца боец с арбалетом.

– Может, ты все-таки примешь мой заказ? – льстиво сказал мне китаец. – Для такой малышки такой большой заказ будет таким большим признанием взрослости, все завидовать тебе станут! – безбожно льстил он.

Я хотела оскорбиться, а потом все же смилостивилась и потребовала задаток.

Он принес.

– Мои услуги так дешево оценивают? – не поверила я.

Тот вдруг смутился.

– Я никогда не заказывал наемного убийцу... – сказал он.

– У тебя есть для этого наемные телохранители! – догадалась я. – Я сама служу дополнительным телохранителем у отца, особенно после того, как погиб Ли Хэной... – опять безнадежно помрачнела я, и тоскливо взглянула на небо, где плыли облака. Он был там, оставив меня здесь. После того, как чуть не ушел туда отец, а потом вернулся, я все ждала, что и японец вернется. Но он не возвращался. И мне становилось все тяжелее, хоть я и знала, что он воплотится снова, как он меня учил...

– Он был твоим наставником? – вдруг догадался старый китаец.

Я мрачно кивнула, не говоря и пытаясь не смотреть, чтоб не разрыдаться, ибо сердце сжалось.

– Он спас меня своей жизнью, остановив своей смертью целую армию... – тихо, очень тихо твердо сказала я. – И мне его очень не хватает... Он так готов был все сделать для своей «маленькой королевы»! – я чуть не разрыдалась, и сдерживалась только потому, что крепко сжала зубы.

– Он был наемником?

Я покачала головой.

– Он был приставлен к моему отцу японским императором... – тихо ответила я, все так же глядя на небо. – Но наемником он не был... У него были какие-то сложные отношения с правящей семьей, которые я не поняла... Если это и был наемник, то платил он скорей долг чести между кланами, гири... – я спохватилась и прикусила язык, поняв, что сказала лишнее.

Но тот уже понял, кажется, из моих слов гораздо больше. И по-новому посмотрел на меня.

– А твой отец знал, кто он? – тихо спросил он.

Я пожала плечами.

– Я долгое время думала, что отец погиб, и японец сам заменял мне отца... – просто и незамысловато ответила я. – Потому я ужасно по нему скучаю...

Я вдруг расплакалась.

Китаец ласково утешал меня.

Подошел какой-то еще один молодой разодетый в золото китаец, наглостью и развязностью напоминавший проститутку, и я примолкла, бросив взгляд на то золото, что этот родственник По мне предложил.

– Извини, – еще раз сказал старый китаец, уловив вспыхнувший оскорблением и чуть иронией взгляд, – но я действительно не знал, сколько берут сейчас убийцы...

– Четыре тысячи за голову... – автоматически брякнул подошедший к нему этот франт, задумавшийся о чем-то своем. – А за императора столько гады заломили...

Я так и не поняла, почему мой старый китаец вдруг помрачнел и сделал знак телохранителю, а тот молодой вдруг откусил себе язык, будто выдал какую-то тайну.

Телохранители буквально унесли вопившего молодого на руках.

– Дядя, я раскаиваюсь, я всегда тебя любил и не пожалел даже таких денег... Это ведь тоже доказательство любви! – хватался за соломинку тот.

Я удивленно посмотрела на китайца.