Как Василь змея одолел

— А нету ли у вас, пане, какой-нибудь работёнки? — спрашивает чёрт-парень.

— Есть,— говорит пан.— Вон скирда ржи немолоченой.

Пошёл чёрт к скирде, разложил все снопы на току, а затем

как дохнул, всё враз и смолотилось: лежит солома отдельно, зерно отдельно, мякина отдельно.

Посмотрел пан — чисто смолочено.

— Что ж тебе заплатить за такую работу?

— Да ничего. Дай, если не жалко, сена охапку.

Обрадовался пан, что попался такой дешёвый работник.

— Вон,— говорит,— стог у речки стоит. Набери себе там охапку сена.

Пошёл чёрт, обмотал стог верёвками и потащил. Увидал это приказчик. Прибежал к пану:

— Ах, паночек, вы сказали молотильщику взять охапку сена, а он целый стог потащил.

— Вот мошенник! — заёрзал пан.— Выпусти на него бодливых быков, пускай его забодают!

Выпустили быков, а чёрт их за рога и бросил на стог.

— Ах, ах! — кричит пан.— Натравите на него диких кабанов, пусть его искусают!

Выпустили кабанов. А чёрт и их за уши — да на стог.

И притащил всё деду.

Отслужил чёрт год и говорит деду:

— Ну, дед, может, я тебе за лепёшку уже отработал?

— Да ещё как! — смеётся дед.

— Так отправь меня домой.

— Ну, ступай себе, разве я тебя держу?

Махнул чёрт хвостом и помчался в своё болото.

МУДРАЯ ДЕВУШКА

Ехал однажды мужик с базара домой. А дорога лежала через густой, непроходимый лес. Нигде живой души не видать.

Застигла его ночь на дороге. Темно — хоть глаз выколи. Ничего не видно! Решил он остановиться и заночевать. Разложил костёр, спутал коня и пустил пастись. А сам сел возле огня, жарит сало на прутике и ест. Поел, улёгся и сразу заснул: очень уж утомился в пути.

А утром пробудился, глядит — и глазам своим не верит: кругом со всех сторон вода, волны так и хлещут, вот-вот захлестнут... Испугался мужик, не знает, что и делать.

«Пропал я,— думает,— не выбраться мне отсюда!..»

А вода всё прибывает и прибывает, волны всё выше и выше вздымаются... Вдруг видит мужик — вдалеке человек в челне плывёт. Обрадовался он: «Ну, видно, не судьба мне здесь погибнуть!»

Стал он кликать пловца изо всех сил:

— Эй, человек добрый! Плыви скорее сюда! Спасай — тону ведь я!..

Пловец повернул свой челнок в его сторону и поплыл к нему. Подплыл не очень близко и остановился.

— Спаси меня, браток! — упрашивает его мужик.— Что хочешь возьми, только спаси!..

— Хорошо,— говорит пловец,— я тебя спасу, только не даром: отдай мне то, что у тебя в доме есть и о чём ты не знаешь.

Думал-думал мужик: «Что же это такое, что у меня в доме есть и о чём я не знаю?.. Кажется, ничего такого нет. Э, что будет, то будет, а торговаться некогда, надо соглашаться!»

— Хорошо,— говорит,— отдам я тебе, что у меня в доме есть и о чём я сам не знаю, только спаси!

— Мало ли что ты сейчас говоришь, а потом ещё от своих слов откажешься!

— Так что же мне делать, дорогой браток?

— Сдери вон с той берёзы кусок берёсты, разрежь мизинец и напиши это обещание на берёсте своей кровью. Так-то крепче, надёжнее будет.

Мужик так и сделал. Написал своей кровью на берёсте запись и бросил её в чёлн.

Пловец схватил кусок берёсты и захохотал диким голосом.

И в тот же миг пропала вся вода, будто её никогда и не было, и пловец исчез. Тогда догадался мужик, что это не иначе как сам чёрт был. Нечего делать, поймал он своего коня, запряг и поехал домой.

Дорогой ему так тяжко, так грустно стало — хоть помирай. Сердце беду предвещает...

Погоняет мужик коня как может, домой торопится.

Приехал и скорее вошёл в хату. А в хате весело, гостей полно, только жены за столом не видно.

— Здорово! — говорит мужик.— Что тут у вас нового?

— Э, у нас добрая новость! Жена твоя сына родила, да такого хорошего, такого крепкого! Поди, сам взгляни!

Как услышал это мужик, в глазах у него помутилось, голова закружилась. Всю жизнь он был бездетным, теперь вот сын родился, а он его отдал чёрту нечистому!

Смотрят гости на хозяина, понять не могут, что с ним творится.

— Верно,— говорят,— это он от радости разума лишился!

А мальчик и в самом деле уродился такой красивый да здоровый! Рос он как тесто на дрожжах.

Назвали его Юрием.

Отдали Юрия учиться — он всех обогнал в науке: такой уж был толковый да понятливый, ко всему способный. Люди радуются, на него глядя, родителям завидуют. Один отец его всё мрачнее да печальнее становится.

Догадался Юрий, что тут что-то не так, неспроста; пристал он раз к отцу:

— Скажи, тятя, или ты недоволен мной, что так невесело смотришь на меня всегда? Или не любишь ты меня? Или я сделал что-нибудь плохое, о чём и сам не знаю?

Вздыхает отец и жалобно глядит на сына:

— Нет, сынок, люблю я тебя больше всех и плохого ты ничего не сделал, только... обещал я отдать тебя нечистому, когда ты ещё и не родился.

И рассказал ему, как было дело.

— Коли так, тятя, так будь здоров! — сказал сын.— Надо мне идти. Неизвестно, скоро ли увидимся. Или я свою голову сложу, или тебя от твоего обещания освобожу!

Стал Юрий собираться в дорогу. Взял краюху хлеба, кусок сала и тихонько ночью вышел из дому, чтоб родителей своих прощаньем не растревожить.

Вышел и отправился в путь.