Как в первый раз

— Думаю, это не должно больше повториться. Мой отец считает, что семья строится на уважении друг к другу. Родители объяснили Сэм, что очень переволновались из-за нее.

Взгляд Куинна опустился на белый треугольник ее груди, видневшийся в вырезе, и по телу пробежала легкая дрожь.

Зачем дразнить себя и думать о том, чего он не мог получить? Куинн рано усвоил это правило. Но сейчас почему-то получалось так, что Ари заставляла его забыть все усвоенные раньше уроки.

— Сэм ждала от них определенной реакции, и, слава Богу, они повели себя правильно. — Ари высказала вслух свои мысли. — Они доказали ей, что действовали исходя из ее интересов, а не из своих. Она, наверное, первый в мире ребенок, который с восторгом принял наказание, сочтя это проявлением любви.

Куинн кивнул. Он воспитывался примерно в таких же условиях, как и Саманта, и поэтому прекрасно понимал ход ее мыслей.

— Если твои родители смогут выбрать правильную линию поведения, она будет их слушаться. Честно говоря, я уверен, что у них все получится.

Куинн чувствовал, что на этот раз не ошибся в выборе родителей для Сэм и что Николас и Елена на самом деле полюбили девочку. Найти этих людей ему помогла Ариана, она всегда говорила и делала правильные вещи, но никак не могла стать собой.

Ари тряхнула головой.

— Хотя Сэм всего тринадцать, она все понимает и очень глубоко чувствует. Я была просто потрясена, обнаружив в ней эту глубину. Сэм сказала, что мои родители называли Спэнк членом семьи. И вот теперь они собираются отдать обезьяну в хорошие руки. Это очень испугало Саманту, она решила, что в следующий раз отдадут ее.

— Значит, ее побег — это проверка?

Ари кивнула:

— Ее прежние родители не прошли эту проверку. Куинн остановился в центре комнаты.

— Помоги Господь Елене и Николасу. Ари встала рядом.

— Я так испугалась, когда она исчезла. Меня все еще трясет от этого приключения, — мягким, чуть хрипловатым голосом проговорила она.

Она встретила взгляд Куинна и облегченно вздохнула. Куинн смотрел на нее и не мог понять, что Ари хочет от него теперь. Однако внутреннее чутье подсказывало ему, что в их отношениях наступил поворотный момент. Похоже, Ариана собиралась сказать что-то важное, то, что раньше говорить не хотела. Что ж, он готов с радостью откликнуться на любое ее предложение.

— И чего же именно ты испугалась? — спросил он, прижимая руки к туловищу. Все силы уходили на то, чтобы не прикоснуться к ней, чтобы не обнять ее, не притянуть к себе.

Он боялся даже пошевелиться. Боялся обмануться и принять желаемое за действительность. Она должна раскрыться, чтобы он смог довериться ей.

— Я испугалась, что с тобой что-нибудь случится во время этой операции… с Деймоном, — прошептала она, неуверенно обведя рукой комнату. Ари не знала, есть ли в комнате прослушивающие устройства или уже нет.

Умная девочка, подумал про себя Куинн, радуясь тому, что она оказалась такой сообразительной. Но сейчас его больше интересовало то, что творилось в ее сердце.

Он подошел ближе.

— Но почему? — В голосе Куинна послышалось напряжение, он был готов услышать в ответ все, что угодно.

И оттолкнуть ее, если это потребуется. — Почему ты беспокоилась за меня?

Его душил страх, сердце оглушительно стучало в груди, он боялся услышать ее ответ. Внутри по-прежнему сидел маленький мальчик, отчаянно жаждавший любви. Куинн никогда не позволял себе ждать этой любви от других, никогда и никому не доверял, не верил, что кто-то способен полюбить его и принять без всяких условностей, и поэтому никому не открывал своего сердца. И уж тем более он не верил, что кто-то заинтересуется перспективой связать свою жизнь с его жизнью. Но несмотря на все выстроенные им оборонительные стены, Ари смогла разрушить защитные сооружения, и теперь Куинну оставалось лишь надеяться, что она не разобьет ему сердце.

Она смотрела на него с вызовом, по всей видимости, борясь с собственными сомнениями.

— Потому что ты мне небезразличен, и ты прекрасно это знаешь, — быстро проговорила она и плотно сжала губы. Наверное, от ужаса — Ариана поняла, в чем она сейчас призналась.

Конечно, Куинну хотелось услышать нечто более конкретное и осязаемое, но пока и этого было достаточно. Он притянул Ари к себе и накрыл губами ее рот.

Она не стала сопротивляться, а наоборот, прижалась к Куинну, расслабилась и позволила своему телу получить то, что оно хотело. Куинн почувствовал, что именно сейчас он сможет убедить ее остаться с ним, не возвращаться к своей прежней жизни и не делать вид, что они никогда не были вместе.