КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ

Домики а окраинах Захлебня были в основном небольшие. Мы сразу свернули с мощеных булыжником прямых и широких улиц, где явно проживала не самая бедная часть населения. Тому было несколько причин, и одна из них - что маг с амулетом явно проживает именно там. А раз так, лишний раз светиться нет смысла. Оно так всегда - если есть хоть ничтожный шанс, что кто-то тебя запомнит и потом донесет или наведет на след - это обязательно случится. Поэтому мы шли по узким улочкам между вывесками, подпорченными временем и погодой, продирались сквозь толпы уличной ребятни и нищих, увертывались от водопада помоев и всякой дряни, льющегося из верхних окон. Варлок, хоть и был воином и кровожадным убийцей, от запаха этой улочки мило прослезился. Смешно сморщив нос и прищурившись, он изо всех сил старался выглядеть, как будто родился в одной из таких вот дыр, и храбро шел вперед. Но я видела, что даже кончик косички у него пытается свернуться и прикинуться дохлым свиссом. Я пожалела, что сразу ринулась в трущобы, но что поделаешь - это привычка. Там, где много крыс, одну от другой отличить трудно.

Я потянула носом смрадный воздух, и в душе у меня зашевелился знакомый инстинкт. Я давно уже не толкалась в таком вот городке среди нищих, карманников и просто работяг. Я забыла, как это - стать частью толпы, плевать на спину тому, кто наступил тебе на ногу, скользить ночью вдоль закопченных стен и вслушиваться в тихие разговоры за закрытыми ставнями. Я давно не общалась с обычными людьми. Все то козлоногие, то желтоглазые попадаются. Я усмехнулась своим мыслям - красотка, да ты возвращаешься к жизни! Моя ты умница.

Пройдя еще с пару домов, я нашла, что искала - закопченная, как прошлогодний свиной окорок, вывеска гласила, что "Ретивый жеребец" открыт. Оттуда доносились крики, визги, заунывный голос кого-то звал, все это смешивалось со словами какой-то похабной песенки...

О луна, вот - это жизнь! Варлок так не думал. С перекошенным лицом он остановился в трех шагах от "Жеребца" и только моргал, не понимая, как я могу браться за ручку такой двери, предварительно ее не протерев, и намереваться добровольно влезть в притон убийц и выпивох. Я засмеялась:

- Пошли, Варлок. Гораздо больше шансов испачкаться в золотых дворцах, чем тут. Здесь хотя бы знаешь, во что ввязываешься. Тем более, что хуже, чем в Черной Топи, здесь не будет. И вообще быть не может.

- Может. Если кто-то выломает мою дверь этой ночью, то вряд ли мне так повезет, как в Черной Топи. Ладно, думаешь, я похуже не видел?

Варлок прошел мимо моего остолбеневшего тела и тяжело толкнул дверь заведения. Я пришла в себя, прикинула, насколько такие слова можно считать признанием, насколько - комплиментом, а потом тоже вошла в гостеприимный питейный дом.

На меня обрушилась волна голосов, гогота и женского визгливого смеха. Запутавшись в клубах сизого табачного дыма, я серенькой уточкой поплыла на звук стука кружек о дерево стойки, обходя качающиеся фигуры, уклоняясь от подносов и стараясь никого не подтолкнуть под локоть. Всплыв у стойки, я отбросила с головы капюшон, попыталась пригладить взвившиеся тонкие волоски вокруг лица и почувствовала, как кто-то довольно чувствительно схватил меня за локоть и развернул к себе.

- Держись ко мне поближе, тут и потеряться недолго. Я занял стол в углу. Ты у нас углы любишь... - Варлок бесцеремонно потянул меня от стойки мимо подвыпивших мужиков, тискающих настолько пышнотелых девок, что мне стало за них стыдно - ну и коровы. Я почти вприпрыжку посеменила за оборотнем, упала на свободную лавку, которую мужественно охранял от посягательств других посетителей дюжий разносчик, и расшнуровала плащ. Варлок плюхнулся напротив, спиной к стене. Я хотела пересесть, но что-то внутри гаденько шепнуло: "А посмотрим, какой из него охранник для девушки?". И я осталась сидеть спиной к залу, полному людей.

Разносчик все терся возле нас, деликатно пиная сапожищем ножку стола, отчего тот трясся и скрипел. Варлок глянул на меня. Луна, ну кто из нас мужик, а? Кто должен затребовать жбан "самовара" и двух куриц, а потом долго со значением смотреть мне в глаза, пока я не покраснею и не сдамся? Выходит, я.

- Принеси пива и мяса. Да, и хлеб не забудь. И посвежее! - Мой тон выдавал завсегдатая питейных заведений, привыкшего покрикивать на нерадивых разносчиков. Я глянула на Варлока. Тот сидел, как будто так и надо. Ой, как меня это злит! Я томно раскинулась на лавке, навалившись грудью на стол.

- Как я люблю темные углы... Варлок, а ты частенько выбираешь уголки потемнее, а?

Варлок глянул на меня предостерегающе, но мой язык уже было не остановить. Меня понесло, как на санях по льду.

- Или не ты выбираешь? Может, ты любишь, чтоб тебя туда заталкивали? Ты такой правильный, любишь магию Природы, ради нее жизнью рискуешь - в грязные дыры только подлый наемник может тебя затолкать. Сам ты такой... хороший, что аж челюсти сводит.