КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ

Я бросила мешок рядышком, обхватила колени руками и умостилась на солнышке, готовясь всласть пофилософствовать, дожидаясь блудного заказчика. И где его леший носит? Мысли как-то незаметно закрутились вокруг Варлока. Красив, но редкий псих. Умен, но прикладывает свои мозги не к тому месту. Мировое благоденствие его интересует! Да кто в это поверит? Я бы скорее поддержала его, если б он амулет хотел для себя выкрасть, или вообще - отомстить за чью-то смерть, или напасть первым на этих ... из Сатолии... мятежных которых. Перебили бы заговорщиков всей Общиной, да и дело с концом. Желательно внезапно и безжалостно. Только боюсь, благородство не позволит - неприлично как-то за благое дело дубьем размахивать, нужно элегантно, широким жестом... Тьфу. Перевоспитывать его нет ни резона, ни сил, ни времени.

Ладно, мне все равно, как потом они будут разбираться. Мы еще амулета даже не нюхали. Может, у нас не выйдет ничего, и сатиры торжественно похоронят мои косточки под высоким хмелеграбом, а безутешная Малька будет приходить и цветочки на холмик приносить.

Раздался шелест под торопливыми шагами, и из-за ближайшего дерева высунулся Варлок. Тяжело дыша, он сразу пошел в атаку:

- Ты чего тут сидишь? А я тебя впереди по дороге ищу. Я уже кругами бегаю, чуть ли не до Захлебня добежал - а тебя нигде нет. Смотри у меня, наемник... - он угрожающе покачал головой и многозначительно погладил рукоять боевого меча. - Если попробуешь улизнуть, я тебя из-под земли достану, и тогда...

- Варлок, я устала. Мне нужно передохнуть, и желательно поесть. Ты что, думаешь, я каждый день делюсь силой с кентаврами? - Я испытующе посмотрела в нахмуренное лицо мужчины, затем отвернулась. - До Захлебня все равно мы только вечером доберемся. Так куда торопиться?

Варлок присел рядом.

- У меня осталось немного зайчатины. Будешь?

- Буду. - Я впилась зубами в протянутый кусок мяса. - А потом мы встанем и пойдем, не останавливаясь. Что-то лес начал мне надоедать.

Вечер уже неслышно летел на мягких крыльях над нашими головами, когда деревья поредели, и показались высокие щербатые стены Захлебня. Конечно, с марафонским забегом без передышки до Захлебня и обратно я погорячилась. Но просить пощады - не мой стиль. Остановившись в реденьких кустах, мы тщательно оглядели друг друга, дабы избежать нежелательных вопросов стражников.

Варлок предложил прикинуться парочкой, выбирающейся из леса после свидания, но я отказалась, мотивируя тем, что раз мы никогда в Захлебне не были, то и выйти оттуда на свидание не могли бы. Стражи всегда хорошо запоминают лица, и начинать штурм крепостных ворот с явной лжи - не самый лучший метод. Поэтому, пригладив волосы и сделав честные, усталые лица, мы пошли на штурм честно.

Столетние ворота были полуоткрыты, несмотря на поздний час. За ними виднелась часть крыши будочки караульных, которые как раз надевали смешные (с моей точки зрения) шапки, чтобы выйти в люди и запереть ворота на ночь. Мы с Варлоком проскользнули как раз вовремя, чтобы не столкнуться лбами с первым стражником.

Не очень молодой, но очень веснушчатый, он даже приоткрыл рот от удивления, когда мы почтительно приветствовали его. Из будочки на подмогу выскочили еще двое, не достававших веснушчатому даже до плеча. Подбоченясь, они внимательно разглядывали нас, изо всех сил стараясь выглядеть грозно и солидно. Не знаю, как Варлоку удалось сдержаться, но он даже не прыснул. Очень внимательно и немного восторженно он рассматривал стражей, втайне явно гордясь своим артистическим талантом.

Варлок, это - не талант, это - жалкие потуги любителя.

Я перекинула через плечо косу, накручивая на палец прядь. Затем немного выступила вперед и затянула тихим ласковым голосом длинное извинение за столь поздний, но - увы! - неотвратимый визит. А потом из меня полилась такая река о тяготах двух путников, которым пристроиться негде, но которые страшно устали, и так далее, что Варлок несколько раз меня окидывал потрясенным взглядом, но хотя бы начал поддакивать. Еще бы! Я, как и воин, была голодной, и злой, как черт. Поэтому проникновенные прикосновения к рукаву стража, томные, но честные глаза и тихий голос мне давались без труда. Я была в ударе. Не хватало только аплодисментов, когда я закончила наконец свой монолог, слушатели чуть было не прослезились, и спектакль был завершен. Стражники подбоченились, возомнив себя чуть не моими ангелами-хранителями, и милостиво пригласили нас переночевать в их гостеприимном городке. Оплатив вьездную мзду и сладко улыбнувшись всем троим (понятно, что Варлок никому не улыбался), мы побрели по извилистой улице городка в надежде отыскать пристанище.