КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ

- Помню. Но я не думал, что те головорезы... Сай, что ты такое сделала варракам, если они даже по лесу за тобой гоняются?

- Ограбила. И теперь они на меня открыли сезон охоты. Видишь, кошель какой тугой? Расплатиться за мою голову готовился.

Варлок застыл, не веря своим ушам. Я рассматривала его профиль. Пошевелив губами, воин наконец выдавил:

- А ты надеялась, что варраки спустят тебе такое оскорбление с рук?

- Нет. Но мне очень хорошо заплатили. Я знала, на что иду. - Я безразлично пожала плечами.

- Неужели золото значит для тебя больше, чем жизнь?

Мне хотелось рассмеяться Варлоку в лицо. Но я ограничилась полуулыбкой.

- Золото - это и есть моя жизнь. Или тебе бы больше понравилось, если б я занималась своим ремеслом бесплатно, только из любви к искусству? Ладно, потроши последнего - и пошли.

Варлок, все еще сосредоточенно о чем-то размышляя, пошарил по карманам последнего трупа, ничего заслуживающего внимания не нашел и вконец расстроился. Угрюмо хмыкнув, он распрямился, бросил на меня долгий, непонятный взгляд и потрусил по полянке, высматривая свою сумку, оброненную при нападении. Я же подтянула к себе мешок и принялась спокойно выбрасывать из него осколки бывшего богатства. Воистину, легко пришло - легко ушло.

В итоге мешок настолько похудел, что мне даже стало его жалко. Поудобнее переложив стилеты за поясом, я поежилась. Отсутствие плаща давало о себе знать. Не лето. Вздохнув, я приступила к последней стадии мародерства - начала шарить глазами по поляне, выискивая среди этой мешанины более-менее приличный плащ. Такой нашелся.

Подойдя поближе, я попробовала вытащить этот кусок материи из-под тел, но не преуспела. Вместо того, чтобы уступить мне в этой неравной схватке, плащ начал жалобно трещать, угрожая разорваться пополам. Пришлось звать на помощь моего заказчика.

Сообразив, что я хочу сделать, Варлок даже не скривился. Деловито расшвыряв тела, он поднял плащ и встряхнул его на вытянутых руках. На землю брызнули коричневые бусины вышивки вперемешку с каплями уже начинающей подсыхать крови.

- Не противно это на себя натягивать? - Варлок с сомнением оглядел меня, вроде сомневаясь в моем рассудке. Я молча выдрала плащ у него из рук и с наслаждением в него закуталась.

- Варлок, если я замерзну, будет хуже. Тем более, что плащ почти новый, и очень теплый. Его даже продать в Захлебне можно, а купить взамен другой, поплоше. А разницу мы потратим на новые шарики...

Варлок скривился, сказал, что моя практичность - просто бесценный дар природы, и брезговать ею - стыд и позор. А раз так, мы можем тут еще пару-тройку плащей насобирать и открыть в Захлебне небольшую лавку подержанных вещей. Для конспирации. В ответ я рыкнула, плюнула ему под ноги и зашагала прочь с полянки. Маг потащился следом.

Глава 8

Вот он, тот самый момент, которого я так боялась. Мы с упырем - один на один. Я молча топала еле заметной тропкой, сквозь зубы поминая всю известную мне подземную нечисть. Тропка была нехоженой, с вонючими чавкающими лужами, массой полусгнивших веток и периной опавшей влажной листвы. Подметая плащом землю, я то и дело подбирала подол, как манерная дама, и пыталась грациозно перемахивать через поваленные стволы деревьев. Получалось хуже, чем у орка, вздумай он проявить ловкость на званом балу. Ну и леший с ним.

Варлок шел, как по паркету. Он то обгонял меня, то отходил в сторону, туда, где заканчивался нормальный лес и начинался сплошной бурелом. Потом неожиданно возникал за спиной, заставляя вздрагивать и хвататься за стилет. Наконец я не выдержала и попросила его передвигаться так, как будто мы идем вместе, а то я могу ненароком и стилет метнуть - так, со страху, когда волк опять вырастет у меня за плечом как из-под земли. Но если он считает, что сам справится лучше, то пожалуйста - я абсолютно не против пропустить его вперед, а сама идти, как мне уж будет удобно и куда мне вздумается.

Варлок гордо промолчал, но кружить вокруг меня по лесу перестал. Хоть за это спасибо. Как ни крути, а теперь мы повязаны. Тяжелое ранение генерала и совместная нешуточная стычка с превосходящим силами противником - хороший повод для оценки друг друга хотя бы как достойных напарников. А там уж, как огневица прыгнет...

Пройдя еще часа три, я поняла, что начинаю выдыхаться. Все труднее и труднее становилось переставлять одеревеневшие ноги. В голове зарождалась свистопляска, грозящая закончится банальным обмороком. Боюсь, переживая за генерала, я немного перестаралась и выдала критическую массу своей жизненной силы.

Я огляделась - Варлок опять куда-то испарился, оставив меня на сьедение диким зверям. Как будто ему действительно нет до меня никакого дела. Я опустилась на траву, выбрав участочек посуше. Солнце тонким лучом потрепало меня по щеке. Я ему улыбнулась. С природой говорить легко и просто, не то что с людьми. Природе можно открыться, признаться в чем-то тайном, постыдном, или наоборот - в сокровенном и нежном. И никаких заговоров за спиной, сплетен и тому подобной ерунды!