КАК УКРАСТЬ АМУЛЕТ

Наконец генерал проскакал вперед, зашелестел кустами и пропал из виду. Мы остановились, недоумевая, куда ж это он так рванул. Оказалось, мы вошли в земли, знакомые ему с детства, и наш суровый генерал, как молодой жеребенок, помчался проверять, как там его любимое местечко.

Местечко было превосходным. Окруженная густым кустарником проплешина в непроходимой чаще была единогласно выбрана местом ночлега, и мы с непонятно откуда взявшимися силами одим духом насобирали хвороста и разожгли костер.

О луна, как я люблю эти прекрасные минуты отдыха после тяжелого и утомительного перехода! Вытянув ноги к огню и завернувшись в плащ, я с наслаждением поглощала куски мяса и хлеба, давясь и запивая молоком из фляги. Кентавры, насытившись раньше меня, лениво собирали веточки потоньше для ночлега. Генерал, согнув в коленях все четыре ноги, молча сидел у костра и полузакрытыми глазами следил за пляской огня и за Варлоком, сидящим рядом с ним. Как раз по ту сторону костра от меня. Неужели кентавр боится, что этот ненормальный меня съест? Правильно боится, я и сама опасаюсь.

После нашей последней стычки в хижине Таур-Шаха я закрыла свой рот на замок, а ключ от замка выбросила. Образно говоря. Варлок даже пару раз с любопытством взглянул на меня, будто проверяя, не потерял ли наш маленький отряд одного из участников. Но Таур-Шах бросаться словами на ветер не станет. Раз он предупредил меня, значит, на то есть причины. И я молчала, как мышь за веником. А если уж и открывала рот, то очень следя за своими словами. Конечно, кентавры много потеряли от такого моего поведения, а то мы б уже и посмеялись, и побратались. А может, меня бы уже и прикопали в овраге. Ведущий, все-таки ты мудрее всех на свете. Бояться можно только себя, и контроль над собой я могу обрести только своими силами.

Насобирав хвороста, кентавры отошли в сторонку и пристроились рядком, хвост к голове. Стоя на трех ногах и попеременно поджимая то одну, то другую, они спокойно засопели.

Генерал-дозорный все так же неподвижно застыл у огня, поводя ушами. Ночной лес казался огромной палаткой, где безопасно, уютно и тепло. Или так кажется только маленькому лучику, для которого небо - единственный потолок, а трава или земля - пуховая перина? Еда и тепло костра настроили меня на философский лад. Огромная луна заглядывала в глаза, звала к себе, манила...

Полнолуние...

Мне захотелось вскочить, вывернуть плащ и раствориться в этой ночной тиши, бежать сквозь призрачный лес наперегонки с духами, упиваясь голубым таинственным светом.

Варлок, казалось, почувствовал мое состояние, потому что шумно вздохнул и тоже уставился на луну. Пошевелил палкой угли костра, полюбовался игрой взметнувшихся искорок и засвистел негромко все ту же мелодию. Романтика, леший ее возьми, прям как...

И тут свист Варлока наконец пробил в моем сознании брешь и проник прямо к позвоночнику. По телу пробежала волна, трепетная, колючая и очень знакомая...

Я сузила глаза и вперилась в Варлока, шумно задышав. Ах ты, паршивец! Но это невозможно. Варлок - мертвец, воин, маг и псих, но он не Лунный Луч. И не может знать напев Призыва ну аж никак. Я даже немного растерялась. Может, кровь так бурлит, что я уже слышу то, чего нет. А спросить как? Я пошевелилась и натренированным годами усилием мило улыбнулась. Как говорил мой незабвенный папа, врагам улыбайся всегда, даже когда хочется рычать, рвать и метать. Лучше прослыть идиоткой, чем стать трупом.

- Варлок...

- Чего? - дамам, Варлок, так не отвечают. Так отвечают только настырным кредиторам, выламывающим дверь.

- Расскажи, Варлок, о своей общине.

- Зачем? - голос усталый, немного раздраженный.

- Ладно, я просто так. Спи, завтра еще целый день идти придется.

Кентавр открыл глаза, недоверчиво посмотрел на меня и шумно поднялся. Да, на меня такая покладистость мало похожа. Но он даже не представляет, на что я способна за десять тысяч лянов. Так вот, я способна даже на роль тени, безмолвной, неслышной и невидной. Генерал похлопал Варлока по плечу - мол, не зарывайся, брат, и растворился в бархате ночи, как привидение. Варлок проводил его взглядом и поежился. Завернулся поплотнее в одеяло и проговорил:

- Наша Община - это один из оплотов магии Природы в чистом ее виде. Наши жрецы уже много лет успешно маскируются под молельников. Даже наши капища имеют вид церквей. Но мы никогда не замышляли ничего ни против Вершителей, ни против других рас. Это часть нашей сути, и мы не сторонимся ее и не отталкиваем от себя. Как и ты свою суть. - Он испытующе прожег меня взглядом, предлагая поддержать беседу.

Ага, я хотела узнать о Варлоке и об Общине, а не выворачиваться тут наизнанку перед незнакомцем.

- А правда ли, что ты, Варлок... - я замялась. - Ну, умер? Давно умер?

- Правда. - Воин грустно поглядел на меня. - Я умер в возрасте семидесяти лет. Это было... да, уже тридцать лет как я умер...

- Но ты не выглядишь семидесятилетним.